Le Samu social est un ensemble d'associations non gouvernementales venant en aide aux personnes démunies. Ces associations opèrent un numéro de téléphone d'appel gratuit qui reçoit les appels de personnes sans abri. Le but du Samu social est de « secourir selon la philosophie de la Déclaration universelle des droits de l'homme en réaffirmant les principes de Liberté, d'Égalité, de Fraternité et de Solidarité ».
Ces associations sont regroupées en France par la Fédération nationale des samus sociaux, et au niveau international par le Samu social International. En France, le numéro d'urgence associé au SAMU social est le 115. En Belgique, il s'agit du 0800 99 340.
Le , Xavier Emmanuelli, président Fondateur du Samusocial de Paris, créait les premières équipes Mobiles d’aide dont la mission consistait à « aller à la rencontre des personnes qui, dans la rue, paraissent en détresse physique et sociale ». Est créé le même jour le premier Centre d’Hébergement d’Urgence avec Soins Infirmiers (CHUSI) homologués en juin 2006 sous l’appellation Lits Halte Soins Santé (LHSS).
Le en groupement d’Intérêt Public (GIP) (parution au recueil des actes administratifs du GIP le ). Le est mis en place un numéro vert pour les sans-abri, le 05 306 306, devenu le 0 800 306 306, dont la gestion pour Paris est confiée au Samusocial de Paris. Il devient le 115 en .
Chronologie :
Le 115 est un numéro national départementalisé d’urgence et d’accueil des personnes sans abri. Il est gratuit et accessible 24h/24. Sur le mode déclaratif, l’évaluation assurée par les écoutants sociaux à chaque prise d’appel, prend en considération les points suivants :
Selon le rapport 2013 de la Fondation Abbé-Pierre, le numéro d’urgence 115 est saturé. En , 43 % des sans-domicile-fixe qui ont composé ce numéro n’ont pas obtenu de place à Paris, 61 % en province.
Contrairement au numéro 112 européen, le 115 étant national n'est pas qualifié comme "service d'urgences" par certains téléphones.
Les Équipes Mobiles d’Aide (EMA) : 6 à 9 EMA se rendent chaque nuit tout au long de l’année à la rencontre des personnes sans-abri sur le territoire parisien.
Ces équipes sont renforcées durant la période hivernale (du 1er novembre au ) par des équipes partenaires : Brigade d’Assistance aux Personnes Sans Abri (BAPSA). Fonctionnent toute l'année Croix-Rouge française, Ordre de Malte-France, Transports Automobiles Municipaux (TAM), Protection Civile et Restos du Cœur).
Les EMA sont composées d’un chauffeur accueillant social, d’un travailleur social et d’un infirmier(e) diplômé(e) d’État (IDE).
L’entrée en contact avec les personnes sans-abri nécessite beaucoup de tact et de délicatesse. Ce contact est « ritualisé » par des techniques d’approche : distance, position accroupie, gestes de politesse. Cet abord multidisciplinaire peut entraîner l’orientation vers l’hôpital, les lits halte soins santé (LHSS) ou un centre d’hébergement d’urgence (CHU) en fonction des places disponibles.
Après l'incendie de l'hôtel Paris-Opéra qui fait 24 morts en avril 2005 dans un hôtel où étaient logés par le SAMU social plusieurs familles en situation de grande précarité,, une polémique se crée sur le recours systématique au logement d'urgence des personnes en situation précaire dans des hôtels meublés souvent vétustes. En 2004, le Samu social a notamment dépensé 24 millions d'euros pour l'hébergement de personnes dans ce type d'hôtels.
Après l'incendie, le SAMU social modifie en 2006 ses modalités d'action avec les hôtels meublés. Alors qu'auparavant, la structure travaillait avec des associations qui servaient d'intermédiaire, sans possibilité de contrôle sur les lieux et en agissant uniquement en tant que « payeur », elle crée un « Pôle d’hébergement et de réservation hôtelière » (PHRH) qui traite les demandes d'hébergement de familles rivées par le numéro d'urgence 115 venues de Paris, de Seine-Saint-Denis et de Seine-et-Marne. Ce pôle traite aussi les chambres d'hôtels des personnes venues de la Coordination de l'accueil des familles demandeuses d'asile, par l’association pour les travailleurs migrants et par les Œuvres hospitalières françaises de l'ordre de Malte. Ce pôle peut effectuer des contrôles dans les hôtels afin d'informer les services de l'État en cas de problème.
Il faut néanmoins remarquer que le recours aux hôtels meublés pour loger les populations en situation de précarité par le SAMU social est resté extrêmement répandu. Les dépenses hôtelière représentent en 2012 79 % de son budget, soit 113 millions d'euros : 12 468 familles (37 107 personnes) ont été logées dans 440 hôtels en 2012, pour un total de 6,1 millions de nuités, chiffre en augmentation de 17 % par rapport à 2011. Les nuités sont réglées aux hôtels en moyenne 17,50 euros par personne.
Le Samusocial de Belgique est créé en 1999 et occupe initialement les locaux d'un ancien hôpital. Depuis 2003, le Centre public d'action sociale de Bruxelles met à disposition un bâtiment neuf d'une capacité de 110 personnes. Les équipes de maraude se sont enrichies de bénévoles de Médecins du monde, de la Croix-Rouge de Belgique et d'une équipe d'aide psychologique.
Le Samusocial international a été créé en 1998 et fédère l'action entreprise dans les pays européens, la Russie et de nombreux pays d'Afrique. Les activités des associations sont orientées en fonction des nécessités locales, vers l'aide de toxicomanes, des habitants de bidonvilles ou bien des enfants des rues.
Le terme « SAMU » signifie initialement « service d'aide médicale urgente » ; ce terme a été lexicalisé (l'acronyme est devenu un mot à part entière), synonyme d'« organisme s'occupant en urgence de la détresse ». Dans le cadre du Samu social, on lui a redonné un sens acronymique :
Dans le droit fil de la mise en œuvre de la loi relative au droit au logement opposable, des associations telles que le Secours catholique et l'association des cités du secours catholique contestent la pérennité d'une logique d'urgence au détriment de propositions pérenne. Le document Sortons de l'urgence publié par Emmaüs formulait quatre propositions pour « privilégier un hébergement durable pour toutes personnes à la rue qui le souhaitent. » L'enjeu est de ne plus remettre des personnes à la rue sous le prétexte de fluidifier les structures d'urgence.
Le , Xavier Emmanuelli démissionne de la présidence à la suite de l'annonce de l'État sur les réductions drastiques des moyens alloués à l'hébergement d'urgence. Il poursuivra toutefois son action au Samu social International. Cette décision sera suivie d'une grève des professionnels de l'urgence sociale le .
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