Río Macquarie

El río Macquarie, un curso de agua que forma parte de la cuenca de captación Macquarie-Barwon dentro de la cuenca Murray-Darling, es uno de los principales ríos interiores de Nueva Gales del Sur, Australia.

El río nace en las tierras altas centrales de Nueva Gales del Sur, cerca de la ciudad de Oberon, y recorre en general el noroeste, pasando por las ciudades de Bathurst, Wellington, Dubbo, Narromine y Warren, hasta llegar a los pantanos de Macquarie. Las marismas de Macquarie desembocan en el río Darling a través del curso inferior del río Barwon.

El lago Burrendong es un gran embalse con capacidad de 1.190.000 megalitros situado cerca de Wellington que embalsa las aguas del río Macquarie y sus afluentes, el río Cudgegong y el río Turon, para controlar las inundaciones y el riego.

El río fue documentado por primera vez para la corona británica cerca de Bathurst por el explorador europeo, George Evans en 1812 sin embargo el pueblo Wiradjuri había vivido del río durante generaciones, George Evans nombró al río en honor del Teniente-Coronel Lachlan Macquarie,^[1]​^[2]​ que sirvió como el último gobernador autocrático de la Colonia de Nueva Gales del Sur, de 1810 a 1821.

Geografía

Desde su origen, el río Macquarie recorre 960 kilómetros y desciende unos 517 metros a lo largo de su recorrido.^[3]​ El lago Burrendong, de 346 metros, es la única presa a lo largo del río. La presa de Windamere, en el río Cudgegong, se explota conjuntamente con la de Burrendong.^[4]​

Fuentes

El río Macquarie nace bajo la localidad de White Rock, cerca de Bathurst, a una altura de 671 metros.^[3]​ Es una combinación de tres sistemas hídricos que son Davy's Creek, el desbordamiento de la presa de Chifley, que se alimenta del río Campbells, y el río Fish, que entra y sale de la presa de Oberon.

Afluentes

Varios ríos y arroyos desembocan en el río Macquarie, con la siguiente elevación descendente:^[3]​

Comunidades y cruces de puentes a lo largo del río

Captación

El sistema Macquarie cubre un área de más de 74 kilómetros cuadrados (28,6 mi²) . Más del 72% de la tierra es plana, con un 17% adicional ondulado a montañoso. El resto es empinado a montañoso, elevándose progresivamente a elevaciones superiores a 900 metros (984,3 yd) . Al este, el límite está formado por la Gran Cordillera Divisoria . Este límite se extiende desde cerca de Oberon en el sur hasta Coolah en el norte. Una cresta bien definida se extiende al noroeste de la Gran Cordillera Divisoria por alrededor de 400 kilómetros (248,5 mi), entonces el límite gira hacia el norte.^[15]​

Desde Bathurst, cerca de la formación del río, pasa por las siguientes áreas geográficas:

• Las llanuras de Bathurst, país ondulado de 700 metros de altitud rodeado de altas mesetas por todos lados. Incluye una extensa llanura aluvial alrededor de Bathurst
• Pasada la meseta de Hill End, donde se une desde el este con el río Turon, el río drena una meseta que se extiende desde cerca de Portland hasta Sofala. La altitud es de unos 1.100 metros en el sur y de 700 metros en el norte. En esta zona predominan las laderas escarpadas.
• En la presa de Burrendong, el río Macquarie se une desde el este con el río Cudgegong, que nace en las colinas alrededor de Rylstone con una elevación general de alrededor de 700 m.
• a través de Wellington y Dubbo, donde el río se une a los ríos Bell y Little. El río Bell nace en un terreno entre llano y ondulado de la meseta de Orange, que tiene una altitud general de 900 metros, siendo el punto más alto el extinto pico volcánico del monte Canobolas, a unos 1.400 metros. Entre Wellington y Dubbo hay extensas zonas llanas.
• Al norte de Dubbo, el río Talbragar se une al Macquarie. El Talbragar es el afluente más importante aguas abajo. Este río nace en una zona montañosa en la confluencia de la Great Dividing Range y los montes Liverpool. El país por el que discurre el Talbragar es amplio y llano, bordeado por colinas onduladas que se dispersan a medida que el río se acerca a Dubbo.
• Al norte de Dubbo, el río atraviesa llanuras que fluyen hacia el noroeste a través de Narromine y Warren. Una compleja serie de arroyos efluentes conecta los ríos Macquarie, Darling y Bogan.
• Los pantanos del Macquarie se encuentran al final del canal del río propiamente dicho. Cerca de Carinda, el Macquarie se une al arroyo Marthaguy, que drena un área de 6.500 kilómetros cuadrados y transporta el agua de los ríos Macquarie y Castlereagh durante las inundaciones.

Lluvia

Las precipitaciones varían en la cuenca del río Macquarie. Por lo general, las cumbres y las mesetas reciben mayores precipitaciones debido a los efectos de sombra de las cordilleras circundantes. La zona de la Gran Cordillera Divisoria recibe una precipitación media anual de entre 750 milímetros y 900 milímetros. Estas precipitaciones se distribuyen de manera relativamente uniforme a lo largo del año. En los lugares en los que las rupturas de la Cordillera Divisoria permiten la intrusión de corrientes de aire húmedo del este hacia el interior, se producen precipitaciones medias anuales de 750 milímetros o más hacia el oeste. Más al noroeste, en la zona de Castlereagh y en la parte media de los valles del Macquarie, la precipitación media anual es de 300 milímetros a 400 milímetros.^[16]​

Las precipitaciones pueden variar drásticamente a lo largo de varios años. Por ejemplo, los registros muestran una variación de >200% a <50% de la cifra media anual. La evaporación varía desde menos de 1.000 milímetros al sureste de Bathurst hasta más de 2.000 milímetros en Bourke.^[16]​

Historia

Historia aborigen

Los wiradjuri son los habitantes originales de la zona que incluye la cuenca del río Macquarie.^[16]​ Los wiradjuri conocían el río como Wambool, que significa "río sinuoso".^[17]​ El célebre guerrero wiradjuri Windradyne procedía de la zona alta del río Macquarie, y fue herido de muerte por un disparo tras una cacería de hombres encargada por la corona en 1829.^[18]​ Cerca de Carinda, entre el río Macquarie y Marra Creek, se encontró la evidencia más antigua del mundo de la fabricación de pan (aproximadamente 30.000 años) en un antiguo lago conocido como Cuddie Springs.

Historia europea

Los europeos vieron por primera vez el curso superior del río Macquarie en 1813 y lo bautizaron en honor del entonces gobernador de la colonia de Nueva Gales del Sur, el teniente coronel (más tarde general de división) Lachlan Macquarie. En 1813, el explorador y topógrafo George Evans escribió en su diario:^[19]​

30 de noviembre de 1813: He llegado por fin a la cresta que tanto deseaba después de caminar unas 2 millas, donde tenía una perspectiva hacia el norte a gran distancia; una niebla surge de una parte que supongo que es un río o una gran laguna a unas 20 millas de distancia; y el 9 de diciembre de 1813: He llamado a la corriente principal "Río Macquarie".

Dos años más tarde, el gobernador Macquarie inspeccionó el país que rodea Bathurst y el río Macquarie y escribió el 10 de junio de 1815, a su regreso a la Casa de Gobierno en Sydney:^[20]​ A la distancia de siete millas desde el puente sobre el río Campbell, se abren a la vista las llanuras de Bathurst, que presentan una rica extensión de terreno de campaña de 11 millas de longitud, delimitada a ambos lados por colinas suavemente ascendentes y muy hermosas, escasamente arboladas. El río Macquarie, constituido por la confluencia de los ríos Fish y Campbell, toma un curso sinuoso a través de las llanuras, que puede ser fácilmente rastreado desde las tierras altas adyacentes por el particular verdor de los árboles de su orilla, que son igualmente los únicos árboles en toda la extensión de las llanuras. La superficie llana y despejada de estas llanuras les da a primera vista un aspecto muy parecido al de las tierras en estado de cultivo. Es imposible contemplar esta grandiosa escena sin un sentimiento de admiración y sorpresa, mientras que el silencio y la soledad, que reinan en un espacio de tal extensión y belleza que parece diseñado por la naturaleza para la ocupación y la comodidad del hombre, crean un grado de melancolía en la mente que puede ser más fácil de imaginar que de describir.

En 1817 y 1818, el explorador John Oxley recibió el encargo de explorar el curso de los ríos Lachlan y Macquarie, respectivamente. En su diario, publicado en 1820, Oxley describió la confluencia de ambos ríos:^[21]​

El río en el valle de Wellington se había hinchado por las últimas lluvias, hasta el punto de que el agua por debajo de su confluencia con el Macquarie estaba bastante descolorida. Debido a la finura del suelo, la lluvia había ablandado mucho el terreno, dificultando el desplazamiento de los caballos..... Nuestra jornada transcurrió en general por una zona boscosa abierta, con ricas llanuras a ambos lados del río .... El río tenía muchos tramos hermosos, que se extendían en líneas rectas de una a tres millas, y de una anchura correspondiente. Los rápidos, aunque frecuentes, no ofrecían ningún obstáculo importante para las embarcaciones. La corriente en los tramos largos era apenas perceptible .... El río se expandía en hermosos tramos, con gran profundidad de agua, y de doscientos a trescientos pies de ancho, literalmente cubiertos de aves acuáticas de diferentes tipos: los planos más ricos bordeaban el río, aparentemente más extensos en el lado sur. La vasta masa de agua que este río debe contener en tiempos de crecida está confinada dentro de las riberas exteriores..... Los árboles eran del tipo eucalipto (manzano), y en las colinas se veían algunos callitris macrocarpa [Nota: Callitr. Vent decad.] .... El lecho principal del río estaba muy contraído, pero era muy profundo, las aguas se extendían hasta la profundidad de un pie o dieciocho pulgadas sobre las orillas, pero todas corrían en el mismo punto de rumbo. Después de avanzar unas veinte millas, perdimos la tierra y los árboles: el canal del río, que se extendía a través de los juncos, y tenía de uno a tres pies de profundidad, corría hacia el norte. Esto continuó durante tres o cuatro millas más, cuando a pesar de que no había habido ningún cambio previo en la anchura, profundidad y rapidez de la corriente durante varias millas, y yo era optimista en mis expectativas de entrar pronto en el largamente buscado mar australiano, todo el tiempo eludió nuestra persecución extendiéndose en cada punto desde el noroeste al noreste, entre el océano de juncos que nos rodeaba, todavía corriendo con la misma rapidez que antes. No había ningún canal entre esos juncos, y la profundidad variaba de tres a cinco pies. Este asombroso cambio (porque no puedo llamarlo una terminación del río), por supuesto no me dejó otra alternativa que tratar de regresar a algún lugar, en el cual pudiéramos efectuar un desembarco antes de la oscuridad.... Afirmar positivamente que nos encontrábamos en la orilla del lago o mar en el que desemboca esta gran masa de agua, podría considerarse razonablemente como una conclusión que no tiene más base que la conjetura; pero si se permite aventurar una opinión a partir de las apariencias reales, la mía está decididamente a favor de que nos encontramos en las inmediaciones de un mar interior o lago, muy probablemente un banco de arena, y que se está llenando gradualmente por inmensas deposiciones de las tierras más altas, dejadas por las aguas que desembocan en él. Es muy singular que las tierras altas de este continente parezcan estar confinadas a la costa del mar, o que no se extiendan a gran distancia de ella.

En 1828, el explorador Charles Sturt recibió el encargo de determinar "los límites de la Colonia" siguiendo el río Macquarie "con el propósito expreso de averiguar la naturaleza y la extensión de la cuenca en la que se supone que cae el Macquarie, y si existe alguna conexión entre éste y los arroyos que caen hacia el oeste".^[22]​ Navegando por los pantanos (que más tarde fueron bautizados en honor de Lachlan Macquarie), Sturt fue el primer europeo que visitó el río Darling, llamado así en honor del general Ralph Darling.

Administración del agua

Riego

La cuenca del río Macquarie es una zona de gestión del agua regulada que incluye el riego privado y varios sistemas de riego públicos^[23]​ situados en Narromine - Trangie, Buddah Lakes, Tenandra, Trangie - Nevertire, Nevertire y Marthaguy.

Inundaciones

El río Macquarie tiene un historial de inundaciones. A continuación se enumeran algunos sucesos significativos. Cuando las inundaciones son grandes el agua puede pasar por los pantanos de Macquarie y llegar al sistema fluvial de Barwon-Darling aguas arriba de Brewarrina.^[24]​

• 1867 - las devastadoras inundaciones arrastraron el primer puente Denison en Bathurst y también los escombros dañaron el puente Ranken
• 1955 - graves inundaciones del río Macquarie entre otros sistemas fluviales
• 1979 - fuertes inundaciones en los tramos bajos del río^[25]​
• 1986 - graves inundaciones localizadas en Bathurst^[26]​
• 1990 - graves inundaciones localizadas en Bathurst^[26]​
• 1998 - hubo una gran inundación que afectó al cultivo de algodón y hortalizas. Bathurst se vio gravemente afectada^[26]​
• 2010 - en noviembre/diciembre se produjeron importantes inundaciones en la parte baja del río Macquarie tras fuertes lluvias en todo el este de Australia^[27]​^[28]​
• 2016 - En agosto y septiembre se produjeron inundaciones de moderadas a importantes a lo largo de todo el río.

Ocio

Las actividades recreativas son populares a lo largo del río, especialmente en las comunidades por las que pasa.

• Pesca – Se pueden capturar las siguientes especies de peces de agua dulce: trucha marrón, carpa, bagre de cola de anguila, perca dorada, bacalao del Murray, trucha arco iris, aleta roja, perca plateada, bacalao trucha y cangrejos .^[29]​
• Lago Burrendong – una gran presa muy popular entre los entusiastas de los deportes acuáticos. Las actividades incluyen esquí, motos de agua, vela y paseos en bote en general.
• Parques – en Bathurst a lo largo de la orilla del río se encuentra el Parque Bi-Centenario. Este parque se utiliza con fines recreativos, picnics, eventos, paseos en bicicleta, etc. En Warren, Macquarie Park, cerca de Burton St, tiene jardines formales de estilo inglés y un monumento en honor a Oxley y Sturt, quienes trazaron el curso del río Macquarie. Oxley acampó cerca de Warren en 1818 y se conmemora además con el nombramiento de Oxley Park al otro lado del río. Sturt pasó justo al noreste en 1828 y el puente sobre el río lleva su nombre. Cientos de gálagos se posan en los eucaliptos rojos al atardecer. El adyacente Red River Gum Walk sigue la ribera del río hasta llegar a un eucalipto de 500 años de antigüedad adyacente al Warren Hole, una charca natural y permanente que en su día se utilizaba para nadar y pescar.^[15]​

Referencias

Enlaces externos

• «Macquarie-Bogan River catchment» (map). Office of Environment and Heritage. Government of New South Wales. 
• Informes diarios del río Archivado el 22 de abril de 2011 en Wayback Machine. – Gobierno de Nueva Gales del Sur

Otras lecturas

• "An anonymous widow" (1902). Bathurst in the 1830s (PDF). Bathurst, Australia: The Bathurst Times.