La patrulla del río Shangani, también conocida como la patrulla de Wilson, fue una unidad de 34 soldados al servicio de la Compañía Británica de Sudáfrica que en 1893 fue emboscada y aniquilada por más de 3000 guerreros matabele en Matabelelandia —actual Zimbabue— durante la primera guerra matabele.[nota 1] Liderada por el mayor Allan Wilson, la patrulla fue atacada al norte del río Shangani. Su dramática última defensa, a veces llamada «la última defensa de Wilson», marcó la memoria cultural del Imperio británico y se convirtió en un evento fundacional en la historia nacional de Rodesia del Sur, donde fue considerado el equivalente a eventos como la batalla de Little Bighorn en Estados Unidos, la batalla de Shiroyama en Japón, la batalla de El Álamo en Texas, y la defensa de los griegos en las Termópilas.
La patrulla estaba compuesta por elementos de la Policía Montada de Mashonalandia y la Policía de Fronteras de Bechuanalandia.
Durante el reparto de África en la década de 1880, el empresario y político británico con sede en Sudáfrica Cecil Rhodes previó la anexión de territorios que permitieran conectar todas las posesiones africanas del Imperio británico y crear un enlace ferroviario desde El Cairo en el norte hasta Ciudad del Cabo en el sur. En los mapas geopolíticos, los territorios británicos generalmente estaban marcados en rojo o rosa, por lo que este concepto se conoció como la «línea roja del Cabo a El Cairo». En el África austral, este proyecto se vio obstaculizado por la presencia de estados independientes al noreste de la Colonia del Cabo británica. Estas fueron las Repúblicas bóeres, y al norte de estas Matabelelandia del rey Lobengula.[2] Tras la obtención de la Concesión Rudd sobre los derechos mineros del rey Lobengula el 30 de octubre de 1888,[3] la reina Victoria otorgó una Carta Real a Rhodes y a su Compañía Británica de Sudáfrica en octubre de 1889. Gracias a este decreto la Compañía tenía derecho a comerciar y negociar con los gobernantes locales, formar bancos, poseer y administrar tierras y a formar una fuerza policial: la Policía Británica de Sudáfrica, que se convirtió en la Policía Montada de Mashonalandia en 1892.[nota 2]
A cambio de estos derechos, la compañía administraría y desarrollaría todos los territorios que adquiriera respetando las leyes promulgadas por los jefes locales y defendiendo el libre comercio dentro de sus fronteras. Los colonos blancos que se establecieron en esta área la llamaron «Rodesia» en honor a Rhodes.[nota 3] Aunque la Compañía cumplió la mayoría de sus promesas, la búsqueda del consentimiento de Lobengula y otros jefes locales, especialmente para los derechos mineros, a menudo se eludió, tergiversó o simplemente se ignoró.[8] También enfureció a Lobengula al pedirle que detuviera las incursiones tradicionales matabela contra el pueblo mashona que vivía en las áreas administradas por los colonos blancos.[9] Enfurecido por la actitud de la compañía hacia su autoridad, Lobengula declaró la guerra a los recién llegados y al pueblo mashona en 1893.[10] Los guerreros matabele comenzaron la matanza masiva de mashonas en las cercanías de Fort Victoria en julio de ese año,
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