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James Kaiwhare Kara-France (Auckland, Nueva Zelanda, 26 de marzo de 1993) es un artista marcial mixto neozelandés que compite en la división de peso mosca de Ultimate Fighting Championship. Al 5 de diciembre de 2023, ocupa el puesto número #4 en la clasificación de peso mosca de UFC. [7]
Es maorí.[8] Comenzó a practicar jiu-jitsu brasileño a la edad de 10 años, pero lo dejó después de dos años.[3] Tras sufrir acoso por su pequeña estatura en el instituto - Escuela Primaria Mount Albert - comenzó a entrenar artes marciales mixtas en su totalidad.[3] Asistió al Instituto de Tecnología Unitec durante un tiempo, pero lo abandonó.[3] Es en parte de ascendencia maorí.[9]
En noviembre de 2010, comenzó su carrera profesional de MMA en su ciudad natal de Auckland, Nueva Zelanda, con una victoria por TKO en el primer asalto contra Ray Kaitiana.[10]
Decidió abandonar la universidad tras ver un post en Facebook que promocionaba la beca del gimnasio Tiger Muay Thai.[3] Se presentó al gimnasio y se le concedió la beca después de las pruebas.[3] Se trasladó a la Provincia de Phuket, Tailandia, en 2013, donde entrenó y construyó su historial de artes marciales mixtas luchando por Asia y El Pacífico.[3]
En 2016, compitió en The Ultimate Fighter: Tournament of Champions, la 24ª edición de la serie de telerrealidad producida por la JFC, The Ultimate Fighter.[11] Derrotó a Terrence Mitchell por KO en el primer asalto.[12] Su segundo y último combate en este torneo fue en los cuartos de final, donde perdió por decisión ante Alexandre Pantoja.[13]
Fue firmado por la UFC en julio de 2018[14] y se esperaba que debutara en la UFC contra Ashkan Mokhtarian el 1 de diciembre de 2018 en UFC Fight Night: dos Santos vs. Tuivasa. Sin embargo, el 21 de noviembre de 2018, Moktarian fue retirado del combate, citando una lesión,[15] y fue sustituido por Elias Garcia.[16] Ganó el combate por decisión unánime.[17] Este combate le valió el premio a la Pelea de la Noche.[18]
Se enfrentó a Raulian Paiva el 10 de febrero de 2019 en UFC 234.[19] Ganó el combate por decisión dividida.[20]
Se enfrentó a Mark De La Rosa el 31 de agosto de 2019 en UFC Fight Night: Andrade vs. Zhang.[21] Ganó el combate por decisión unánime.[22]
Fue brevemente vinculado a un combate con Sergio Pettis el 14 de diciembre de 2019 en UFC 245.[23] Sin embargo, a principios de octubre, Pettis reveló que estaba considerando ofertas de otras promociones después de la finalización de su contrato anterior y no tenía actualmente un combate alineado con la promoción.[24] En su lugar se enfrentó a Brandon Moreno.[25] Perdió el combate por decisión unánime.[26]
Se enfrentó a Tyson Nam el 23 de febrero de 2020 en UFC Fight Night: Felder vs. Hooker.[27] Ganó el combate por decisión unánime.[28]
Se esperaba que se enfrentara a Alex Perez el 16 de mayo de 2020 en UFC on ESPN: Overeem vs. Harris.[29] Sin embargo, el 9 de abril, el presidente de la UFC, Dana White, anunció que este evento se posponía para una fecha futura debido a la pandemia de COVID-19.[30]
Se enfrentó a Brandon Royval el 27 de septiembre de 2020 en UFC 253.[31] Perdió el combate por sumisión en el segundo asalto.[32] Este combate le valió el premio a la Pelea de la Noche.[33]
Como primer combate de su nuevo contrato de cuatro combates, se enfrentó a Rogério Bontorin el 6 de marzo de 2021 en UFC 259.[34][35] Ganó el combate por KO en el primer asalto.[36] Esta victoria le valió el premio a la Actuación de la Noche.[37]
Se enfrentó al ex Campeón de Peso Gallo de la UFC Cody Garbrandt, en el debut de Garbrandt en el peso mosca, el 11 de diciembre de 2021 en UFC 269.[38] Ganó el combate por TKO en el primer asalto.[39] Esta victoria le valió el premio a la Actuación de la Noche.[40]
Se enfrentó a Askar Askarov el 26 de marzo de 2022 en UFC on ESPN: Blaydes vs. Daukaus.[41] Ganó el combate por decisión unánime.[42]
Se enfrentó a Brandon Moreno el 30 de julio de 2022 por el Campeonato Interino de Peso Mosca de la UFC en UFC 277.[43] Perdió el combate por TKO en el tercer asalto. Este combate le valió el premio a la Pelea de la Noche.[44]
Él y su esposa Chardae tienen un hijo, Cobi (nacido en 2021).
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