Accidente ferroviario de Norwood Junction

El accidente ferroviario de Norwood Junction ocurrió el 1 de mayo de 1891, cuando un puente viga de fundición de hierro sobre Portland Road, situado 60 yardas (54,9 m) al noreste de la Estación de Norwood Junction, colapsó bajo el peso de un tren expreso que circulaba de la estación de Brighton hacia la estación de London Bridge.

El accidente

La locomotora LB&SCR Clase B1, no. 175 "Hayling" cruzó el puente de forma segura con la mayoría de sus vagones, pero el vagón de frenos cayó por el vano derrumbado del puente. No hubo heridos graves: un pasajero sufrió una dislocación de tobillo; cuatro pasajeros más resultaron levemente heridos y el guardia del furgón de cola delantero sufrió algunas heridas en la cabeza y en un brazo.^[1]​ El accidente llamó la atención sobre la debilidad de las estructuras de hierro fundido en los puentes de vigas bajo el tendido de las vías, especialmente porque muchos de ellos se habían construido en las décadas de 1830 y 1840, cuando las locomotoras y los vagones eran mucho más ligeros.

Causas

El puente pertenecía al Ferrocarril de Londres, Brighton y la Costa Sur y había sido reconstruido en 1859. La investigación de la Junta de Comercio estuvo a cargo del general Hutchinson, quien había investigado un fallo similar en un puente en Carlisle en 1875. Descubrió que la única viga que se agrietó tenía un grave problema debido a un defecto de colado muy grande oculto entre el ala y el alma. Incluso sin este problema, el diseño de la viga no cumplía con los requisitos por entonces vigentes de la Junta de Comercio para los márgenes de seguridad en los puentes de vigas de hierro fundido inferiores, y esto ya se sabía por un accidente anterior.

Ya en 1882 se había fracturado la viga de un puente ferroviario de hierro fundido bajo el paso de un tren en Inverythan, Escocia, con cinco pasajeros muertos y muchos más heridos. El informe de investigación de la Junta de Comercio sobre el accidente ferroviario de Inverythan había mencionado el problema de los defectos latentes de las piezas de metal, pero había concentrado la atención en primera instancia en las vigas compuestas, atornilladas entre sí en la mitad del vano y las de más de 25 pies (7,6 m). En el caso del puente de Portland Road, no se emplearon vigas compuestas, y su luz era de 25 pies (7,6 m). La viga fallida en el incidente de Carlisle no era de material compuesto, tenía un tramo de 25 pies (7,6 m) y presentaba un importante defecto de fundición oculto. Se había construido antes del desastre del puente del Dee de 1847,^[2]​ que llevó aparejada la consiguiente especificación por parte de la Junta de Comercio de los amplios márgenes de seguridad requeridos en las vigas de las estructuras de fundición de hierro. En el caso de Norwood Junction, el puente no las habría cumplido incluso si no hubiera presentado defectos. La estructura se reconstruyó con vigas de hierro forjado, y el accidente no propició ningún estudio más amplio de los puentes de fundición de hierro.

El general Hutchinson recomendó que se inspeccionaran todos los puentes de vigas de hierro fundido en la red del Ferrocarril de Londres, Brighton y la Costa Sur. La tarea recayó en Sir John Fowler, quien recomendó que muchas fueran reemplazadas por estructuras de hierro forjado (o preferiblemente de acero), comentando que:

El accidente llevó a la Junta de Comercio a emitir una circular solicitando detalles de todos los puentes de vigas inferiores de hierro fundido en la red del Reino Unido. Había miles de ellos, y la mayoría fueron reemplazados gradualmente, pero a partir de 2007, Network Rail declaró que todavía quedaban muchos cientos de puentes con vigas de hierro fundido, muchos de ellos con restricciones de peso muy bajas.

Referencias

Bibliografía

• Rolt, L.T.C. (1998). Red for Danger. Sutton Publishing. 
• Lewis, Peter R. (2004). Beautiful Railway Bridge of the Silvery Tay: Reinvestigating the Tay Bridge Disaster of 1879. Tempus. ISBN 0-7524-3160-9. 
• Lewis, Peter R. (2007). Disaster on the Dee: Robert Stephenson's Nemesis of 1847. Tempus Publishing. ISBN 978-0-7524-4266-2. 
• Hutchinson, Maj Gen (16 de mayo de 1891), Inquiry Into the Circumstances Which Attended the Accident at Portland Road Bridge (PDF), HMSO, consultado el 7 de septiembre de 2008 .

Enlaces externos

• Descripción del accidente con fotografías
• Artículo y caricatura de Punch que ilustran la preocupación contemporánea por los puentes estructuralmente defectuosos