![Gran Área Metropolitana (Costa Rica) Gran Área Metropolitana (Costa Rica)](/modules/owlapps_apps/img/errorimg.png)
La Gran Área Metropolitana (abreviado GAM) es la principal aglomeración urbana de Costa Rica, que incluye las conurbaciones de las cuatro ciudades más grandes de ese país (San José, Alajuela, Cartago y Heredia) todas localizadas en la Meseta Central. Cuenta con aproximadamente 3 millones de habitantes[1] (cerca del 60% de la población costarricense) y una superficie de 2.044 km² (poco más de 4% del área nacional). Es la región más urbanizada, poblada y económicamente activa de la nación; foco para la concentración de servicios, infraestructura y sedes gubernamentales.
Sus límites son: al norte las estribaciones de la Cordillera Volcánica Central en Heredia y Alajuela; al Sur las montañas de Aserrí (Provincia de San José); al Este el cantón de Paraíso (Provincia de Cartago); y al oeste el cantón de Atenas (Provincia de Alajuela).
La GAM es una de las 7 regiones de planificación en que el Instituto Nacional de Estadística y Censos divide el país[2] (y que no necesariamente corresponden a las provincias de Costa Rica).
El concepto de la GAM tiene sus orígenes en la Ley de Planificación Urbana N° 4240 del 15 de noviembre de 1968, que se dio como respuesta al crecimiento urbano descontrolado del Valle Central (situación que persiste en la actualidad).[3] Sin embargo, no fue hasta 1982 que el Poder Ejecutivo de Costa Rica promulgó el Plan Regional Desarrollo Urbano Gran Área Metropolitana (GAM), preparado por el INVU.[4]
Muchos de los problemas que originaron el concepto de Gran Área Metropolitana persisten en la actualidad: crecimiento urbano descontrolado, hacinamiento y bajos estándares en programas de vivienda (por ejemplo en los barrios del sur), baja calidad del espacio urbano y apatía de los ciudadanos hacia la descentralización y gobiernos locales.[5]
La GAM incluye 164 distritos (en algunos casos fracciones de distritos) de 31 cantones costarricenses, a saber (se incluye el número de cantón dentro de la provincia):[6]
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