Bill Evans (pianista)

William John Evans (Plainfield, Nueva Jersey, 16 de agosto de 1929 - Nueva York, 15 de septiembre de 1980), más conocido como Bill Evans, fue un pianista y compositor estadounidense de jazz. Su obra abarca el cool, el post-bop y la música modal. Es considerado uno de los pianistas de jazz más importantes de la historia por su uso impresionista de la armonía, sus interpretaciones del repertorio tradicional del jazz, su adopción del estilo de acordes en bloque, y sus características líneas melódicas rítmicamente independientes.^[2]​ Su influencia se puede percibir en numerosos y también reconocidos pianistas, como Brad Mehldau, Chick Corea, Keith Jarrett y Herbie Hancock.^[3]​^[4]​

Muchas de las composiciones de Evans, como "Waltz for Debby" and "Time remembered" se han convertido en estándares del jazz, tocados y grabados por innumerables artistas. Evans recibió 31 nominaciones a los Premios Grammy y 7 premios, y fue incluido en el DownBeat Jazz Hall of Fame.^[5]​

Características

Evans parte del impresionismo de Debussy y Ravel y trae al jazz una influencia de corte clásico europea, llena de lirismo, relajación e introversión. El escritor Gene Less bautizó a Bill Evans como el poeta del piano, debido a las hermosas construcciones melódicas que improvisaba, y que provenían del impresionismo musical.^[6]​ Aunque nació y trabajó buena parte de su vida en Nueva York, su estilo es representativo del llamado West Coast jazz, donde músicos en su mayoría blancos de la región californiana abrieron nuevos modos de expresión al género, que hasta entonces estaba caracterizado por los conflictos raciales y económicos. Logró la integración de músicos de diferentes orígenes sociales, culturales y raciales, como Oscar Peterson, John Coltrane, Dave Brubeck o Milt Jackson, y cuya máxima expresión pudo verse en las primeras ediciones del Festival de Jazz de Newport en los años 50.

El paso de Evans por el jazz marca el nacimiento del cool, género jazzístico que sucedió al bebop y del cual fue uno de los principales representantes. El cool jazz propuso estructuras armónicas diferentes a las del bebop, más libres y menos complejas, y abrió amplias perspectivas de expresión y desarrollo al movimiento jazzístico posterior. Su histórica colaboración con Miles Davis y el grupo de músicos a su alrededor en 1958 formó parte de la redefinición del jazz como género musical, que se dio a finales de la década de los 50 y que partió de la crisis del swing al fraccionarse las grandes orquestas de baile de los años 40 y concebirse el jazz como un género más intelectual y abstracto.

A Bill Evans se le reprocha un alejamiento excesivo de las raíces africanas del jazz. Por otro lado, también se le ha atribuido cierto efecto de monotonía al considerar una audición global de su obra, debido a su apegamiento riguroso a su norma estilística. Una de sus principales aportaciones al jazz es la estructuración de tríos jazzísticos en los que el piano mantiene un profundo diálogo con la batería y el bajo, dentro de la norma de improvisación sobre líneas melódicas comunes.

Reseña biográfica

Evans nació y creció en Nueva Jersey. Sus primeros estudios musicales los realizó en la Southeastern Louisiana University con una beca de flauta. Allí recibió clases teóricas, tocó en la banda de música y jugó al fútbol americano. Se graduó en piano en 1950, comenzó una gira con la Herbie Fields band, pero fue llamado pronto a filas y terminó tocando en la Fifth Army Band cerca de Chicago. Tras tres años de servicio, llegó en 1954 a Nueva York, tocando en el cuarteto de Tony Scott y con el guitarrista Mundell Lowe. En esta época comenzó estudios de composición en el Mannes School of Music, donde se encontró con el compositor George Russell y sus teorías sobre jazz modal, y recibió su diploma como músico. Hacia 1956, había grabado ya su primer álbum como líder para la compañía Riverside, New Jazz Conceptions, todavía dominado por el estilo bebop del maestro de pianistas Bud Powell, pero presentando ya la que iba a ser su composición más conocida, «Waltz for Debby», que había escrito durante su estancia en el ejército. Su primer disco como líder y el primer trabajo en el formato de trío que se iba a asociar a su nombre: piano, contrabajo y batería. Sale al mercado en enero de 1957 y pese a las buenas críticas solo vendió ochocientas copias durante el primer año.

En poco tiempo tocó con Charles Mingus, Art Farmer, Lee Konitz y Oliver Nelson y más tarde, en el año 1958, recibió el «Premio al pianista revelación». De todas sus colaboraciones, las más significativas fueron con George Russell (arreglista), Art Farmer y Hal McKusick en Concerto for Billy The Kid.

En la primavera de 1958, Evans comenzó una colaboración de ocho meses con el sexteto de Miles Davis, ejerciendo una poderosa influencia sobre Davis. Aunque abandonó al trompetista en el otoño, exhausto por las presiones y ansioso de formar su propio grupo, estuvo profundamente involucrado en la planificación y ejecución del disco Kind of Blue (editado en 1959), contribuyendo con ideas sobre el estilo, la estructura y la improvisación de tipo modal, y colaborando en varias de las composiciones. Kind of Blue —el mayor éxito de ventas nunca obtenido por un disco de jazz acústico— contiene las que quizá son las más conmovedoras interpretaciones de la carrera de Evans. Miles Davis dijo que el trabajo entero se había organizado alrededor del piano de Bill Evans.

A Bill Evans se le reconoce también haber equilibrado el formato del trío de piano de jazz, dotándolo de una nueva alineación revolucionaria en la que todos los componentes comparten el protagonismo sonoro en el conjunto de la ejecución.^[6]​ En este período también graba dos álbumes con Cannonball Adderley, también miembro de la banda de Davis en esta época.

Evans volvió a la escena como líder en diciembre de 1958 con el álbum Everybody Digs Bill Evans, que incluye el famoso tema "Peace Piece". Su imagen quedó completamente definida cuando trabajó junto con Paul Motian (batería) y Scott La Faro (contrabajista). Este trío reinventó el concepto de interpares dando tanto protagonismo al contrabajo como al piano, rompiendo los conceptos de instrumento solista y acompañantes. El contrabajo pierde casi por completo sus funciones metronómicas. Con este grupo, Evans se convirtió en una estrella.

El 25 de junio de 1961, Evans, junto a Motian y La Faro grabó en el Village Vanguard su primer disco en directo, Sunday at the Village Vanguard que se convirtió en un referente del trío de jazz moderno y una fuente de inspiración para los pianistas de jazz.^[7]​ Por desgracia, La Faro murió prematuramente a los 25 años. Diez días después de grabar Sunday at the Village Vanguard, el coche que conducía La Faro se salió de la carretera y falleció en el acto. Luego de ello, Evans dejó de tocar públicamente durante un año. Algunos afirmaron haberle visto por las calles de Nueva York con la ropa de La Faro.

Regresó la primavera siguiente con Chuck Israels como bajista; tocó en dúo con el guitarrista Jim Hall y en una sesión de swing en quinteto, Interplay, con Hall y el trompetista Freddie Hubbard.

Tras grabar con Verve en 1962, Evans fue animado por el productor Creed Taylor a continuar grabando en los más variados formatos: con la big band de Gary McFarland, con una orquesta con arreglos de Claus Ogerman, con Stan Getz, etc. En 1975 y 1976 grabó un par de discos a dúo con Tony Bennett, por los que ganó un Grammy. El experimento más destacable fue Conversations With Myself, una sesión en la que Evans tocó un segundo y un tercer piano sobre el primero. Su única concesión al emergente jazz-rock fue tocar eventualmente el piano eléctrico Fender Rhodes durante la década de 1970. Luego, su carrera está vinculada a numerosos tríos. Tras pasar por Verve, Evans grabaría para Columbia (1971-1972), Fantasy (1973-1977) y Warner Bros (1977-1980). Su último trío con Marc Johnson y Joe La Barbera ha sido considerado el mejor desde el que formó con Scott La Faro y Paul Motian.^[8]​

Murió en Nueva York debido a una insuficiencia hepática y a una hemorragia interna provocadas por la adicción a la heroína y a la cocaína. Llegó al hospital Mount Sinaí con un cuadro de neumonía y desnutrición; estaba acompañado por su baterista Joe LaBarbera y su novia Laurie Verchomin y falleció el mismo día que ingresó. Tenía 51 años de edad.^[9]​

Según atestiguan sus biógrafos, al final de su vida, hundido por el suicidio de su hermano, el pianista quiso dedicarse exclusivamente a la música, aceptando todas las invitaciones que le llegaban para tocar en clubs, teatros o festivales (en una gira europea de 24 días, su trío con Johnson y La Barbera tuvo 21 actuaciones).^[6]​

Estilo

El estilo de Bill Evans se caracterizaba por sus líneas melódicas sincopadas y polirrítmicas y por sus improvisaciones líricas irregulares y originales.^[10]​

Pero con su forma de tocar creaba una estética más que un estilo. Evans trabajaba la armonía, el fraseo y el ritmo. Poseía una gran sensibilidad, una visión introspectiva, un lirismo sereno, un «feeling» lleno de emoción y un toque de gran sutileza.^[11]​ Evans transforma los temas que interpreta al organizar las notas en acordes de arpegios y subrayar con la mano izquierda las melodías que toca con la derecha.

Discografía

Como líder o colíder

Recopilaciones

Como acompañante

Con Pepper Adams

• The Soul of Jazz Percussion (1960) incluye 3 temas con el Donald Byrd-Pepper Adams Sextet con Evans, Paul Chambers, Philly Joe Jones y Earl Zindars

Con Cannonball Adderley

• Portrait of Cannonball (1958)
• Jump for Joy (1958)
• Know What I Mean? (1961)

Con Manny Albam/Teo Macero

• Something New, Something Blue (1959)

Con Chet Baker

• Chet Baker Introduces Johnny Pace (Riverside, 1958) [not credited]
• Chet (Riverside, 1959)
• Chet Baker Plays the Best of Lerner and Loewe (Riverside, 1959)

Con Eddie Costa

• Guys and Dolls Like Vibes (1958)

Con Tadd Dameron

• The Magic Touch (Tadd Dameron album) (Riverside, 1961)

Con Miles Davis

• 1958 Miles (1958)
• Kind of Blue (1959)

Con Don Elliot

• Tenderly: An Informal Session (Milestone, 1956-7 [2001])
• Eddie Costa, Mat Mathews & Don Elliott at Newport (Verve, 1957)
• The Mello Sound of Don Elliot (Decca, 1958)

Con Art Farmer

• Modern Art (United Artists, 1958)

Con Dick Garcia

• A Message from Garcia (1955)

Con Benny Golson

• Pop + Jazz = Swing (Audio Fidelity, 1961) - también publicado como Just Jazz!

Con Jimmy Knepper

• A Swinging Introduction to Jimmy Knepper (1957)

Con Lee Konitz

• Live at the Half Note (Verve, 1959)
• Lee Konitz Meets Jimmy Giuffre (Verve, 1959) con Jimmy Giuffre
• You and Lee (Verve, 1959)

Con Michel Legrand

• Legrand Jazz (1958)

Con John Lewis

• Odds Against Tomorrow (1959)
• Jazz Abstractions (1960) con Gunther Schuller & Jim Hall

Con Warne Marsh

• The Art of Improvising (1959)

Con Hal McKusick

• Cross Section Saxes (1958)

Con Helen Merrill

• The Nearness of You (1958)

Con Charles Mingus

• East Coasting (1957)

Con Frank Minion

• The Soft Land of Make Believe (1960)

Con Mark Murphy

• Rah! (1961)

Con Oliver Nelson

• The Blues and the Abstract Truth (Impulse!, 1961)

Con Dave Pike

• Pike's Peak (Epic, 1962)

Con Bill Potts

• The Jazz Soul of Porgy and Bess (1959)

Con Joe Puma

• Joe Puma Trio and Quartet (1957)

Con Lucy Reed

• The Singing Reed (1955)

Con George Russell

• The Jazz Workshop (1956)
• Brandeis Jazz Festival (1957)
• New York, N.Y. (1959)
• Jazz in the Space Age (1960)

Con Tony Scott

• The Touch of Tony Scott (1956)
• The Complete Tony Scott (1956)
• The Modern Art of Jazz (1957)
• Free Blown Jazz (1957)
• My Kind of Jazz (1957)
• Golden Moments (1959)
• I'll Remember (1959)
• Sung Heroes (1959)

Con Sahib Shihab

• Jazz Sahib (Savoy, 1957)

Con Idrees Sulieman

• Roots (New Jazz, 1957) with the Prestige All Stars

Con Jerry Wald

• Jerry Wald and his Orchestra (1953)
• Listen to the Music of Jerry Wald (1955)

Con Kai Winding

• The Great Kai & J. J. (1960) con J. J. Johnson
• The Incredible Kai Winding Trombones (1960)

Referencias

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre el pianista Bill Evans.

• Wikiquote alberga frases célebres de o sobre Bill Evans (pianista).

• Bill Evans entry — Jazz Discography Project

• The Bill Evans Webpages Archivado el 2 de abril de 2020 en Wayback Machine.

• Bill Evans, edición del 19 de dic. de 1986 del programa de La 2 (TVE) Jazz entre amigos, con Juan Claudio Cifuentes.