L'Homme à la moto est une chanson française, adaptation par Jean Dréjac de la chanson américaine Black Denim Trousers and Motorcycle Boots de Jerry Leiber et Mike Stoller (surtout connus pour leur travail avec The Coasters et Elvis Presley). Édith Piaf la chante pour la première fois à l'Olympia en 1956.
Black Denim Trousers and Motorcycle Boots, écrite par le duo d'auteurs-compositeurs américains Jerry Leiber et Mike Stoller, est enregistrée en 1955 par le groupe américain The Cheers (en) avec l'orchestre de Lex Baxter. Elle se classe à la 6e place du palmarès des singles les plus vendus du magazine Billboard à l'automne 1955, devenant ainsi le premier Top 10 des succès pop de Leiber et Stoller. La chanson est le deuxième grand succès des Cheers, après Bazoom (Need Your Lovin'). C'est aussi la première chanson sur les motos et les « nouveaux » motards à figurer dans le hit-parades, ce qui lui vaut la réputation d'être la première chanson de bikers. Sa popularité coïncide avec la mort de l'idole des jeunes, James Dean, dans un accident de voiture la semaine suivant la sortie du disque.
Le texte, adapté en français par Jean Dréjac, se compose de deux couplets et trois refrains (avec une variante pour le dernier). C'est l'histoire d'un terrible motard qui, après avoir délaissé sa petite amie, trouve la mort en percutant une locomotive.
« C'est le film L'Équipée sauvage avec Brando qui m'a inspiré, ainsi que tous ces jeunes en blouson de cuir qui apparaissaient dans les banlieues », confie Jean Dréjac en 1996. Les paroles originales sont pratiquement les mêmes que celles en français :
Edith Piaf enregistre L'Homme à la moto dans les studios Capitol à New-York en , accompagné par un orchestre et des chœurs sous la direction de Robert Chauvigny. Elle est "labellisée" par Pathé-Marconi le , puis sortie sur disque 45-tours simple par Columbia France, couplée avec la chanson Avant Nous, et sur 45-tours 4 titres avec en supplément Soudain une vallée et Les Amants d'un jour. Elle est également enregistrée en public à l'Olympia en 1956 et en 1958, ainsi qu'au Carnegie Hall en 1956 et en 1957, et à Québec en 1956.
Vaughn Monroe fait une reprise de Black Denim Trousers and Motorcycle Boots en 1955, classée 38e du Billboard Hot 100 ; la chanson fait également une apparition dans le top 10 du classement Cash Box (qui comptabilise les chansons plutôt que les disques, et compte donc toutes les versions différentes d'une chanson comme une seule).
Cette chanson est également enregistrée par le groupe canadien The Diamonds (en) pour le label Coral Records ; les Diamonds deviendront célèbres plus tard avec Little Darlin'. En 1994, Chris Spedding enregistre une nouvelle version. Elle est également enregistrée par Joan Morris et William Bolcom qui en font un incontournable de leur répertoire de concert.
« L'Homme à la moto nous emmène sur un terrain qui nous appartient en propre, et qu'aucun David Bowie, que nulle Björk ne pourra jamais venir piétiner. Le rock français. Tout simplement. En ce qu'il a de plus profond. Éternel. Une fascination du noir et du drame. Le goût rimbaldien pour les bad boys. »
— Patrick Eudeline, 2007.
L'Homme à la moto devient un tube repris par de nombreux artistes :
Stan Cuesta (ill. Gabriel Gay), L'Homme à la moto : Le chef-d'œuvre d'Édith Piaf (récit), Paris, Librairie Scali, coll. « L'authentique histoire illustrée de la chanson », , 144 p., broché, 130 mm x 205 mm (ISBN 9782350121260)
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