Benoît Saint Denis


Benoît Saint Denis


Benoît Saint Denis, dont le nom est fréquemment abrégé à ses initiales (BSD), né le à Nîmes, est un combattant professionnel français d'arts martiaux mixtes (MMA) et un ancien militaire des forces spéciales.

Il combat dans la catégorie des poids légers (- de 70 kg), au sein de l'Ultimate Fighting Championship (UFC), la principale organisation mondiale de MMA. Depuis le , il occupe la douzième place du classement des prétendants au titre de champion de sa catégorie.

Biographie

Jeunesse

Benoît Saint Denis naît le à Nîmes d'un père militaire pratiquant le judo et d'une mère professeur. Il est l'aîné d'une fratrie de cinq garçons. Au gré des mutations de son père, il passe sa petite enfance dans sa ville de naissance, son enfance en Allemagne et en France à Müllheim, Rambouillet, puis Münster, et son adolescence à Lille. Il pratique le scoutisme et le judo de 8 à 16 ans, âge auquel il obtient la ceinture noire. Il essaie également le football et le rugby en club,. Il déclarera plus tard, en , avoir été alors inspiré par la littérature épique, l’histoire de la chevalerie et les récits de la vie militaire de son grand-père maternel,.

Vie professionnelle

À 18 ans, détenteur d’un baccalauréat général scientifique, Benoît Saint Denis réussit les tests de recrutement des forces spéciales de l'armée de Terre et s'engage le au titre du 1er régiment de parachutistes d'infanterie de marine de Bayonne. Il suit un an et demi de formation puis effectue plusieurs missions de combat contre des groupes terroristes lors de la guerre du Sahel au sein de la force Sabre en . Pour ces faits d'arme, il est décoré de la médaille de reconnaissance de la nation le et de la croix du combattant douze jours plus tard. À l'automne , il est détaché temporairement auprès des forces spéciales australiennes. Il quitte l'armée le , à la fin de son contrat de cinq ans, pour se lancer dans une carrière de combattant professionnel d'arts martiaux mixtes,.

Parcours en arts martiaux mixtes

Débuts amateurs et professionnels (2017-2021)

En , alors qu'il est encore militaire à Bayonne, Benoît Saint Denis débute le jiu-jitsu brésilien (JJB) avec Christophe Savoca. Saint Denis apprécie le JJB et participe à plusieurs compétitions, dont le championnat de France, qu'il remporte en en gi  et no-gi (avec et sans kimono de combat) dans la catégorie des ceintures bleues.

En , pour être un commando plus affuté, il débute la boxe et le pieds-poings avec Christophe Cordier, Yoann Jacquemain et Stéphane Susperregui (en). Puis il s'essaie au MMA lors du tournoi amateur Invictus XV qu'il remporte dans la catégorie des mi-moyens (−80 kg) à Saint-Sébastien en Espagne le ,. Il se passionne alors pour ce sport alliant toutes les disciplines et permettant d’exprimer pleinement son potentiel sans l’entrave d’un kimono ou de règles d’arbitrage trop contraignantes.

Impressionné par la combativité de Saint Denis, Savoca demande à Luiz Tosta, un collègue brésilien, de l'accueillir une semaine dans son club de MMA professionnel à Londres, la Shootfighters Gym, où s'entraîne Michael Page (en). Le Brésilien lui confirme que Saint Denis a du potentiel en MMA professionnel. Savoca propose alors à Saint Denis de participer à une séance de détection de MMA professionnel, organisée le par Daniel Woirin,, un entraîneur français réputé pour avoir gagné trois ceintures à l'Ultimate Fighting Championship (UFC) et deux au Strikeforce avec notamment Anderson Silva, Dan Henderson et Lyoto Machida. À cette occasion, alors qu'il est le seul combattant amateur de la soirée, Saint Denis se fait remarquer parmi trente combattants et Daniel Woirin l’invite à rejoindre son équipe à la fin de son contrat avec l'armée. Libéré de ses obligations militaires en , Saint Denis décide de se lancer dans une carrière de combattant professionnel de MMA,. Il se donne deux ans pour intégrer l’UFC, première ligue mondiale, comptant sur ses économies pour se consacrer pleinement au MMA et espérer percer.

Il s’entoure du manager français Guillaume (Giom) Peltier qui le fait successivement combattre dans la catégorie des poids moyens (−84 kg), mi-moyens (−80 kg) et super-légers (−74 kg) dans cinq organisations dont la Brave Combat Federation (en), une organisation de renommée mondiale. Avec Daniel Woirin, Saint Denis accumule de l'expérience et obtient huit victoires avant limite de temps, dont six en onze mois contre des adversaires mieux classés que lui, puis deux pendant la pandémie de Covid-19.

Ultimate Fighting Championship (depuis 2021)

Premier contrat UFC ( à )

À l'été , Saint Denis est repéré par la principale organisation mondiale de MMA, l'Ultimate Fighting Championship (UFC), qui contacte Guillaume Peltier. Ne se voyant pas proposer de combat pour la ceinture des super-légers à la Brave Combat Federation (en), Saint Denis demande avec succès au fondateur de l'organisation, Shaikh Khalid, de le libérer de ses obligations pour signer début un contrat de quatre combats avec l'UFC,.

Son premier combat dans cette nouvelle organisation s'effectue sur court préavis et dans une catégorie supérieure à celle que le combattant espérait. Il oppose Saint Denis à l'expérimenté poids mi-moyens brésilien Elizeu Zaleski dos Santos (en) lors de l'UFC 267 du aux Émirats arabes unis. Après trois rounds (reprises), Saint Denis s'incline par décision unanime. Ce combat est marqué par deux polémiques. D'abord, l'arbitre Vyacheslav Kiselev, est suspendu par l'UFC pour n’avoir pas arrêté le combat alors que Benoît Saint Denis était fortement malmené dans le deuxième round, le mettant potentiellement en danger,. Les médias remarquent sa capacité de résilience importante qui fait de lui un « dog » (chien), nom donné aux combattants de MMA les plus combatifs. Puis, cinq mois plus tard, dos Santos échoue à un test mené par l’agence américaine antidopage,. Cette information rendue publique en ne change pas le résultat du combat de Saint Denis, malgré les réclamations de son équipe.

Le , Saint Denis combat pour la deuxième fois dans l'organisation américaine. Il descend dans la catégorie des poids légers et affronte l'Allemand Niklas Stolze (en) à Las Vegas. Il l'emporte par soumission au deuxième round, avec un étranglement arrière.

Saint Denis doit ensuite affronter l'Américain Christos Giagos (en) au palais omnisports de Paris-Bercy le , à l'occasion du premier événement de l'UFC organisé en France : l'UFC Fight Night : Gane vs. Tuivasa. Cependant, l'Américain déclare forfait début août à la suite d'un accident domestique et il est remplacé par Gabriel Miranda, combattant brésilien de 32 ans débutant dans l’organisation,. Saint Denis se fait remarquer lors de ce combat par la diversité de ses attaques, incluant plusieurs coups de coude retournés, et s'impose face au Brésilien par KO technique en début de deuxième round. L'UFC lui octroie la prime de performance de la soirée,.

Le , Saint Denis doit affronter l’Américain Joseph Solecki (en) lors de l'UFC Fight Night 219, mais le Français déclare forfait à la suite d'une blessure à la cheville à l’entraînement,.

À son rétablissement, Saint Denis doit combattre le contre l’Américain Vinc Pichel (en) lors de l'UFC Fight Night : Sean Strickland vs Abus Magomedov à l'UFC Apex de Las Vegas,. Toutefois, il affronte le Brésilien Ismael Bonfim à la suite du forfait de Pichel. Alors que le Brésilien est invaincu depuis neuf ans et largement favori, il est soumis dès le premier round par Benoît Saint Denis,. Dans ce combat, Saint Denis cherche à neutraliser la boxe de son adversaire par des coups de pied répétés au bras droit avant de le soumettre. Cette stratégie mise au point avec Daniel Woirin s’avère payante et la victoire renforce la notoriété de Benoît Saint Denis. Elle lance sa carrière à l'UFC, alors que son premier contrat s'achève.

Deuxième contrat UFC ( à )

Fort de trois victoires avant limite de temps, Saint Denis signe un deuxième contrat avec l’UFC le et doit affronter un combattant plus prestigieux, le Brésilien Thiago Moisés (en), numéro 17 mondial de la catégorie,. Le combat est programmé pour le retour de l’UFC au palais omnisports de Paris-Bercy le , à l'occasion de l'UFC Fight Night : Gane vs Spivak. Saint Denis s'impose par KO technique au deuxième round,. L'affrontement vaut aux deux combattants de remporter la prime du combat de la soirée et la distinction de combat du mois. Ce combat illustre, selon les observateurs, les progrès de Saint Denis en boxe et sa capacité à frapper des coudes, debout comme au sol, mais aussi à défendre face à un jiu-jitero réputé qui tente en vain deux clés de cheville.

Quelques jours plus tard, l'UFC annonce le combat de Saint Denis avec l’Américain Matt Frevola (en), classé numéro 14 de la catégorie par l’UFC, le au Madison Square Garden de New-York à l’occasion de l’UFC 295. Le New-Yorkais est lancé sur une série de trois victoires consécutives par KO au premier round. Cependant, Benoît Saint Denis l'emporte au bout de quatre-vingt onze secondes sur un high-kick du pied gauche suivi de coups de poing au sol (ground and pound). Cette prestation est récompensée du bonus de performance de la soirée et de la distinction de performance du mois. Le salut militaire échangé par les deux anciens soldats, à la fin du combat, a été remarqué en ce Veterans day.

Ayant remporté trois victoires retentissantes en cinq mois, Saint Denis entre dans le classement officiel de l'UFC (composé du champion en titre suivi des 15 meilleurs prétendants au titre), à la onzième place des prétendants au titre de sa catégorie,.

Troisième contrat UFC (depuis )

Le , Dana White, le président de l'UFC, annonce l'affrontement entre Saint Denis et l’Américain Dustin Poirier, numéro 3 des prétendants au titre, en cinq rounds et en co-main event de l’UFC 299 (en), organisé à Miami le . D'après Dustin Poirier, l'UFC a initialement prévu un combat en trois rounds en ouverture de carte principale de l'événement historique UFC 300 (en), organisé le à la T-Mobile Arena de Paradise, dans le Nevada. Cependant, ce dernier a insisté pour que le combat soit le co-main event de l'UFC 299 (en) et se déroule en cinq rounds. Dans ce cadre, Saint Denis signe un troisième contrat intégrant l'événement et des arrangements en cas de futur combat pour la ceinture. Pour préparer ce combat entre gauchers, l’ex champion intérimaire des poids-légers fait appel au numéro 6 de la catégorie, Mateusz Gamrot, tandis que Saint Denis s’entraîne ponctuellement avec le double champion français du KSW, Salahdine Parnasse.

Saint Denis remporte aux points le premier round après avoir dominé son adversaire sur tous les aspects mais, diminué physiquement en raison de l'infection staphylococcique qui l'a contraint à prendre des antibiotiques pendant cinq jours, l'a empêché de perdre autant de poids qu'avant ses précédents combats et l'a donc contraint à perdre 2 kg de plus lors du cutting (en) avant pesée, selon ses déclarations après le combat,, il souffre de crampes au biceps et ne parvient pas à maintenir le rythme et à mettre autant de pression sur son adversaire lors de la deuxième reprise. Il perd alors le combat par KO après avoir encaissé une série de coups de poing,. L'UFC lui octroie une prime de « combat de la soirée » et de « combat du mois » pour cet affrontement et il gagne une place dans le classement des poids légers, Dana White déclarant que cette défaite « n’entache pas du tout l’image de Benoît Saint Denis, pas même un tout petit peu » parce qu'il considère que « Poirier est l’un des meilleurs ».

Afin de rester actif dans une période où il ne doit pas prendre de nouveaux coups à la tête, Saint Denis s'inscrit à une compétition de grappling, discipline utilisée en MMA et regroupant l'ensemble des pratiques de luttes spécialisées au sol. Il est d'abord censé affronter Arman Tsarukyan (en), premier prétendant au titre de champion des poids-légers de l'UFC, en main event de la quatrième édition de l'Abu Dhabi Extreme Championship (ADXC 4) organisée le au Grand Dojo de Paris. Mais l'Arménien n'est pas autorisé à combattre par l'UFC ; il est remplacé par un autre combattant de l'UFC moins renommé, le vétéran anglais Marc Diakese (en),. Saint Denis gagne ce premier combat de grappling professionnel par décision unanime.

Style et préparation

Style de combat

Saint Denis se distingue avant tout par la détermination dont il fait preuve et une approche très guerrière des combats de MMA soulignée notamment par le spécialiste Joe Rogan,. C'est une des raisons pour lesquelles il choisit le surnom de God of War, sur le conseil de ses frères, après sa troisième victoire professionnelle : moins pour l'analogie avec Kratos, le personnage principal du jeu God of War, que pour son passé militaire et la mentalité guerrière dont il fait preuve en tant que combattant. Benoît Saint Denis est également surnommé « BSD », d’après ses initiales, par les médias et par ses fans.

Saint Denis apprécie l'opposition et, déterminé à monter dans le classement au plus vite, il enchaine les combats et ne refuse aucun adversaire mieux classé que lui.

Les soirs de combat, il entre sur l’air des commandos, en hommage aux forces spéciales, suivi de Seine Saint-Denis Style du groupe de hip-hop Suprême NTM,. Ce générique a été mixé par Alec Woirin, le fils de son ancien entraîneur de MMA. Dans l’octogone, Saint Denis cherche à exercer une pression constante sur son adversaire et ce, dès le début, en commençant souvent par des middle kicks semi-circulaires de puissance maximale,, et jusqu’à l'étourdir ou le soumettre, quitte à s'exposer aux coups adverses,. Cette combativité se matérialise par un taux de cent pour cent de finalisation des treize adversaires vaincus.

Techniquement, Saint Denis combat en garde de gaucher parce qu'il est gaucher. Il peut être considéré comme un combattant complet, aussi à l'aise dans les frappes (striking) que dans les saisies (grappling). Il finalise ses adversaires le plus souvent au sol. Depuis ses débuts en 2021 à l'UFC, 4 de ses 7 combats ont été récompensés par une prime de soirée, et auparavant le Brave CF lui avait décerné le prix de la plus belle soumission de l’année à la suite d'une rare clé de genou.

Préparation sportive

Pour le MMA et le pieds-poings, Benoît Saint Denis s’entraîne sous la direction de Daniel Woirin, de fin 2018 à mai 2024, puis de nouveau de Yoann Jacquemain, avec qui il a débuté en 2017. En JJB, son entraîneur de toujours est Christophe Savoca. En outre, Saint Denis fait régulièrement appel à Maxime François et Luis Mariano Gonzalez, les entraîneurs des équipes de France de lutte et de boxe,. Son préparateur physique est Fabien Bérenguel, qui sert à l'aviron Bayonnais, et il s'appuie sur Maxime Petit, diplômé en psychologie, pour sa préparation mentale.

Saint Denis s’exerce avec des partenaires de la Bulgarian Top Team, de ses clubs locaux, et avec des partenaires de passage comme Thomas Loubersanes, numéro un mondial de JJB en . Sa carrière sportive est gérée par le manager Guillaume (Giom) Peltier, qui s'est illustré en signant plusieurs combattants à l'UFC en et en en plaçant quatre sur la carte de l'UFC programmé à Paris-Bercy le . Laura, l'épouse de Saint Denis, est son agent. Elle gère sa communication et ses sponsors tout en suivant une formation au management du sport,.

Selon ses entraîneurs, Saint Denis possède des facultés d’apprentissage remarquables qui lui permettent de progresser rapidement et constamment,.

De à mi-, Saint Denis s'entraîne surtout au Venum Training Camp de Rungis, au Fitness Park de Vitry-sur-Seine et il bénéficie des installations du Racing 92 pour la salle caisson hypoxie. En , il décide de retourner vivre et s'entraîner principalement au Pays basque, où il retrouve les clubs de ses débuts : Masterless de Christophe Savoca pour le JJB et CYFIT de Christophe Cordier et Yoann Jacquemain pour le MMA et l'entraînement pieds-poings. Il bénéficie des installations de l’Aviron bayonnais.

Avant chaque combat dans la catégorie des poids légers, Benoît Saint Denis s'impose un protocole d'amaigrissement dit cutting lui permettant de passer d'un peu plus de 80 kg, son poids de forme, à 70 kg pour valider la pesée. Il combat le lendemain soir aux alentours de 80 kg, après réalimentation,.

Vie privée

Comme il le rappelle souvent dans ses déclarations, Benoît Saint Denis est catholique,. Il se marie le à Montpellier avec Laura, une ancienne championne d'Europe de futsal servant dans la police municipale, en tant que maître-chien et instructrice de tir. Il fête sobrement l'évènement, ce dernier se déroulant une semaine avant son combat et l'arrivée historique de l'UFC en France,. En , le couple annonce la naissance d'une fille.

Benoît Saint Denis arbore des tatouages qui comportent plusieurs références à son passé et à ce qui l'anime. Sur un bras, une dague rappelant les forces spéciales, sur l'autre un casque de samouraï qui est l'emblème de son premier club de jiu-jitsu brésilien à Bayonne, puis sur le cœur la croix des templiers sertie de la locution latine Sigillum millitum xpisti (qui peut se traduire par : Sceau de la Milice du Christ et du Temple de Salomon), choisie pour marquer l'analogie entre les soldats protecteurs d'antan et ceux d'aujourd'hui. Enfin, il arbore Jeanne d'Arc, figure de foi et d'engagement chevaleresque, dans le dos.

Médiatisation

Prises de positions et opinions

Saint Denis est réputé auprès du public pour le visuel de ses combats, et pour ses prises de parole. Il soutient par exemple la lutte anti-dopage dans ce jeune sport,, regrette l’attitude des combattants qui construisent une carrière au plus haut niveau en évitant les fortes oppositions, et invite les gouvernants à soutenir le développement du MMA, très populaire en France,,. Cet appel est suivi d'effets puisque le président Emmanuel Macron affiche son soutien au MMA en général et à Benoît Saint Denis en particulier en encourageant le combattant avant et après son combat de ,.

Saint Denis cultive l’image d’un « champion du peuple », simple et travailleur dans sa carrière et se montrant aux côtés des jeunes organisations et clubs,. En 2024, à la demande de son ancien employeur, il parraine l'équipe de France militaire de MMA et participe à l'effort de recrutement de l'armée de Terre.

Son tatouage de la croix des templiers lui a causé d'être associé à l'extrême droite, par exemple par le média Loopsider au sein d'une vidéo, ou bien par le groupe de la mouvance identitaire Argos. Saint Denis s'est publiquement indigné de ces tentatives de récupération politique,,.

Saint Denis a aussi participé aux prises de position publiques à la suite de la mort de Thomas Perotto à Crépol en publiant le message suivant sur Twitter et Instagram :« Encore une triste histoire… Nos pensées et prières aux familles des victimes ».

Collection James Bond 007

Palmarès

Distinctions

  • Ultimate Fighting Championship
    • Premier Français à combattre et à remporter un combat UFC en France
    • Premier Français à intégrer le top 15 de la catégorie des poids légers à l'UFC
    • Performance de la soirée (deux fois) : le face à Gabriel Miranda et le face à Matt Frevola
    • Performance du mois (une fois) : le face à Matt Frevola
    • Combat de la soirée (deux fois) : le face à Thiago Moisés (en) et le 9 mars 2024 face à Dustin Poirier
    • Combat du mois (deux fois) : le face à Thiago Moisés (en) et le 9 mars 2024 face à Dustin Poirier
    • 7e meilleur combattant , toutes catégories confondues
    • 5 records UFC détenus dans la catégorie poids légers, tous temps confondus :
      • 1er pour le différentiel en striking (3,34),
      • 3e pourcentage de précision des frappes (58,4%),
      • 3e moyenne de Knockdown en 15 minutes (1,7),
      • 4e pourcentage de positions dominantes (50,5%),
      • 3e pourcentage de temps de contrôle (63,6%).
  • Brave Combat Federation
    • Meilleure soumission de
    • 1er prétendant au titre de champion des poids super-léger en ,
  • Staredown Fighting Championship
    • Champion des poids mi-moyens le ,
  • RMC Sport
    • Meilleur combattant français , toutes catégories confondues

Palmarès en arts martiaux mixtes

Benoît Saint Denis totalise treize victoires en MMA professionnel, toutes acquises par finition avant limite de temps : quatre par KO et neuf par soumission, dont deux clés articulaires et sept étranglements. Sept de ces finitions interviennent au premier round.

Décorations

  • Croix du combattant.
  • Médaille de reconnaissance de la Nation

Notes et références

Notes

Références

Liens externes

  • Site officiel
  • Ressources relatives au sport :
    • Sherdog
    • Tapology
    • Ultimate Fighting Championship
  • Ressource relative à l'audiovisuel :
    • IMDb
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  • Portail de Nîmes

Text submitted to CC-BY-SA license. Source: Benoît Saint Denis by Wikipedia (Historical)



 


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