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Software as a service

Le software as a service (SaaS) ou logiciel en tant que service est un modèle d'exploitation commerciale des logiciels dans lequel ceux-ci sont installés sur des serveurs distants plutôt que sur la machine de l'utilisateur. Les clients ne paient pas de licence d'utilisation pour une version, mais utilisent librement le service en ligne ou, plus généralement, payent un abonnement.

Les principales applications actuelles de ce modèle sont :

le gestionnaire de relation client (CRM) ;
les solutions de création de site commerce en ligne ;
la visioconférence ;
la gestion des ressources humaines ;
les communications unifiées ;
la messagerie et les logiciels collaboratifs ;
la gestion des achats ;
la gestion électronique de documents (GED).

Le SaaS est donc la livraison conjointe de moyens, de services et de savoir-faire qui permettent aux entreprises d'externaliser intégralement un aspect de leur système d'information (messagerie, sécurité…) et de l'assimiler à un coût de fonctionnement plutôt qu'à un investissement. Le contrat de services est essentiel pour définir le niveau de qualité de service (SLA).

Le SaaS peut être vu comme l'équivalent commercial de l'architecture orientée services (SOA).

Le terme SaaS (logiciel en tant que service) remplace les termes application service provider (ASP) ou encore « on demand », précédemment employés. Il apparait le 28 février 2001, dans un article « Strategic Backgrounder: Software As A Service » publié par The Software & Information Industry's (SIIA) eBusiness Division, édition de Washington DC.

La différence entre le logiciel en tant que service (SaaS) et les précédents modèles tels que ASP réside dans le fait que les applications s’appuyant sur ce modèle sont nativement conçues pour l'accès via Internet. Précédemment, il s’agissait en général d’un frontal web appliqué à des applications traditionnelles.

En 2007, le marché des logiciels en tant que service (SaaS) est estimé à près de 5 milliards de dollars US dans le monde et 122 millions d'euros en France. Une étude de Gartner Group prédisait alors le doublement du marché d'ici 2011. En 2010, la progression s'avère plus modeste que prévu et les prévisions sont revues à la baisse. En 2013, le marché des solutions en mode SaaS est évalué à près de 2 milliards d'euros en intégrant les services annexes (conseil, formation, paramétrage des solutions, intégration à l'existant…) ainsi que les revenus réalisés en France par des fournisseurs basés hors du territoire.

Il y a typiquement quatre formes d'entreprises ASP (application service provider) :

l'ASP spécialiste ou fonctionnel : fournit une application seule, comme le processus de paiement par carte de crédit ;
l'ASP vertical : fournit une solution sous forme de package pour un type de clients spécifiques comme les dentistes ;
l'ASP entreprise : fournit un spectre complet de solutions ;
l'ASP local : fournit aux PME des services dans une zone géographique limitée.

Les premiers fournisseurs de solutions SaaS ont été des startups de l'internet, « jeunes » entreprises innovantes comme Yahoo et Google (Webmail) ou Amazon^{[réf. nécessaire]}.

Des entreprises comme SalesForce (CRM à la demande) et Google (Google Apps) ont adapté ce type d'offre au monde professionnel en B2B, pour un certain nombre d'entre elles en s'appuyant sur l'offre Cloud Computing de Amazon EC2.

Depuis 2009, les éditeurs « historiques » comme IBM, Microsoft, HP, Sage, SAP, Oracle, Sidetrade, Cegid, Anaplan… proposent des offres en mode SaaS. À titre d'exemple, Microsoft propose Microsoft Office 365 qui intègre des produits de communication et de collaboration (Exchange, SharePoint, Live Meeting, Communications Server) hébergés dans des datacenters gérés par l'éditeur, et Oracle propose NetSuite qui, depuis 1996, comprend une solution complète ERP, CRM et E-commerce.

De nombreuses entreprises développent aujourd'hui des logiciels en mode SaaS, par exemple Sage (CRM), Oodrive (Sauvegarde de données).