Deriva dal nome germanico Willihelm o Willahelm, composto dagli elementi wil (o wilja, willio, "volontà", "desiderio") e helm (o helma, "elmo", "protezione"), di incerto significato complessivo; a volte viene interpretato come "elmo della volontà" o "colui al quale la volontà fa da difesa".
Giunto in Italia per tradizione francone, è documentato nelle forme medievali Guilihelmus, Guillelmus, Gulliemus, Guilgelmus e Wilielmus e negli ipocoristici Lemnus, Memmus, Welmus e Willus. In Inghilterra venne introdotto dai normanni, diffondendosi molto dopo che Guglielmo il Conquistatore prese il potere nel paese tanto da divenire il nome più usato fino a che non venne superato da John nel XIV secolo.
Le varianti Zelmo e Azelma sono caratteristiche dell'Emilia-Romagna, Memmo è toscano, mentre Gelmo e Gelma sono caratteristiche delle Venezie. Da queste ultime deriva inoltre il cognome Gelmini.
L'onomastico può essere festeggiato in memoria di diversi santi e beati, alle date seguenti
1º gennaio, san Guglielmo da Volpiano, abate di San Benigno di Digione.
2 gennaio, beato Guglielmo Repin, sacerdote, capofila dei 99 martiri di Angers
10 gennaio, san Guglielmo, vescovo di Bourges.
22 gennaio, beato Guillaume-Joseph Chaminade, sacerdote, fondatore dei Marianisti
7 febbraio, beato Guglielmo de Léaval, sacerdote, pievano di Morgex
7 febbraio, beato Guglielmo Saultemouche, gesuita, uno dei martiri di Aubenas
10 febbraio, san Guglielmo detto "il Grande", eremita a Malavalle
29 marzo, san Guglielmo Tempier, vescovo di Poitiers
2 aprile, beato Guglielmo Apor, vescovo di Győr e martire
4 aprile, san Guglielmo Buccheri (o "di Scicli" o "da Noto"), eremita
18 maggio, beato Guglielmo da Tolosa, agostiniano
23 maggio, san Guglielmo di Rochester, pellegrino e martire
29 maggio, beati Guglielmo Arnaud e dieci compagi, martiri
8 giugno, san Guglielmo, arcivescovo di York
25 giugno, san Guglielmo da Vercelli (o di Montevergine), abate
29 settembre, san Guglielmo Courtet, martire con altri compagni a Nagasaki
19 dicembre, beato Guglielmo da Fenoglio, certosino
Guglielmo il Maresciallo, cavaliere inglese
Guglielmo I di Germania, imperatore di Germania e re di Prussia
Guglielmo II di Germania, imperatore di Germania e re di Prussia
Guglielmo I d'Inghilterra, re d'Inghilterra e signore di Normandia
Guglielmo III d'Inghilterra, re d'Inghilterra e d'Irlanda e re di Scozia
Guglielmo di Ockham, religioso, teologo e filosofo e britannico
Guglielmo I d'Orange, principe di Orange
Guglielmo di Tiro, arcivescovo cattolico e storico francese
Guglielmo Barnabò, attore italiano
Guglielmo Cottrau, compositore napoletano di nascita francese
Guglielmo Epifani, sindacalista e politico italiano
Guglielmo Gabetto, calciatore italiano
Guglielmo Giannini, giornalista, politico, scrittore, regista e drammaturgo italiano
Guglielmo Koerner, chimico tedesco naturalizzato italiano
Guglielmo Marconi, fisico, inventore e politico italiano
Guglielmo Oberdan, patriota e irredentista italiano
Guglielmo Pepe, patriota e generale italiano
Guglielmo Scilla, conduttore radiofonico, attore, scrittore e video blogger italiano
Guglielmo Tell, eroe nazionale svizzero
Guillermo Botero, politico, diplomatico e imprenditore colombiano
Guillermo del Toro, regista, sceneggiatore e produttore cinematografico messicano
Guillermo Eleazar, poliziotto e prefetto filippino
Guillermo Giacomazzi, calciatore uruguaiano
Guillermo Rodríguez, calciatore uruguaiano
Guillermo Saccomanno, scrittore argentino
Guillermo Stábile, allenatore di calcio e calciatore argentino
Guillermo Vilas, tennista argentino
Guilherme Arantes, cantante, pianista e musicista brasiliano
Guilherme Costa Marques, calciatore brasiliano
Guilherme Henriques de Carvalho, cardinale e patriarca cattolico portoghese
Guilherme de Cássio Alves, calciatore brasiliano
Guilherme Raymundo do Prado, calciatore brasiliano
Guilherme dos Santos Torres, calciatore brasiliano
Guilherme Fontes, attore brasiliano
Guilherme Giovannoni, cestista brasiliano naturalizzato italiano
Guilherme Milhomem Gusmão, calciatore brasiliano
Guilherme Oliveira Santos, calciatore brasiliano
Guilherme Siqueira, calciatore brasiliano
Guillaume Apollinaire, poeta, scrittore, critico d'arte e drammaturgo francese
Guillaume Canet, attore, regista e sceneggiatore francese
Guillaume d'Estouteville, cardinale francese
Guillaume de Machaut, poeta e compositore francese
Guillaume de Marcillat, pittore e vetraio francese
Guillaume Depardieu, attore francese
Guillaume Dufay, compositore e teorico musicale franco-fiammingo
Guillaume Farel, teologo francese
Guillaume Musso, scrittore francese
Wilhelm Furtwängler, direttore d'orchestra e compositore tedesco
Wilhelm Kempff, pianista, organista e compositore tedesco
Wilhelm Ostwald, chimico tedesco
Wilhelm Peters, zoologo, esploratore e medico tedesco
Wilhelm Reich, psichiatra austriaco
Wilhelm Conrad Röntgen, fisico tedesco
Wilhelm von Gloeden, fotografo tedesco
Wilhelm von Humboldt, linguista, diplomatico e filosofo tedesco
Wilhelm von Plüschow, fotografo tedesco
Wilhelm Wien, fisico tedesco
Wilhelm Wundt, psicologo, fisiologo e filosofo tedesco
Vilhelm Buhl, politico danese
Vilhelm Ekelund, poeta e scrittore svedese
Vilhelm Hammershøi, pittore danese
Vilhelm Pedersen, illustratore danese
Vilhelm Valdemar Petersen, architetto danese
Vilhelm Topsøe, scrittore danese
Vilhelm Wolfhagen, calciatore danese
William Blake, poeta, incisore e pittore britannico
William-Adolphe Bouguereau, pittore francese
William Golding, scrittore britannico
William Hanna, regista, produttore televisivo e produttore cinematografico statunitense
William Henry Harrison, politico statunitense
William Herschel, astronomo, fisico e compositore britannico
William Holden, attore statunitense
William Hurt, attore statunitense
William James, psicologo e filosofo statunitense
William Shakespeare, drammaturgo e poeta britannico
William Wallace, condottiero scozzese
William Wyler, regista statunitense
Willem Blaeu, cartografo e navigatore olandese
Willem Dafoe, attore statunitense
Willem de Kooning, pittore e scultore statunitense
Willem Einthoven, fisiologo olandese
Willem Janszoon, navigatore ed esploratore olandese
Willem Sandberg, grafico olandese
Lemmo Rossi-Scotti, pittore italiano
Pim Fortuyn, politico olandese
Gwilym Meirion Jenkins, statistico britannico
Villem Kapp, compositore, organista e docente estone
Viliam Široký, politico cecoslovacco
Pim Verbeek, calciatore e allenatore di calcio olandese
Guglielmo da Baskerville è il protagonista di Umberto Eco del romanzo Il nome della rosa, e dell'omonimo film da esso tratto, diretto da Jean-Jacques Annaud.
Guglielmo da Burnich è un personaggio dell'opera di Ludovico Ariosto Orlando Furioso.
Guglielmo Bertone è il nome del protagonista dell'episodio Guglielmo il dentone del film del 1965 I complessi.
Guglielmo Borsiere è il nome di un fiorentino vissuto nel Medioevo, che appare come personaggio della Divina Commedia.
Guglielmo Caputo è un personaggio della commedia di Eduardo De Filippo Le bugie con le gambe lunghe.
Guglielmo Speranza è il protagonista della commedia di Eduardo De Filippo Gli esami non finiscono mai.
Wilhelm Meister è il protagonista del romanzo di Goethe Gli anni di apprendistato di Wilhelm Meister.
Guglielmo Ratcliff è il protagonista dell'omonima opera lirica di Pietro Mascagni.
Si chiama urlo Wilhelm un effetto sonoro cinematografico costituito da un acuto urlo di una persona che viene colpita o uccisa da qualcosa, che prende il nome da un personaggio così chiamato del film di Gordon Douglas L'indiana bianca.
William "Bill" Weasley è un personaggio della serie di romanzi e film Harry Potter, creata da J. K. Rowling.
Guillermo "Guille" , meglio noto in Italia come Nando, è il fratello minore di Mafalda, personaggi inventati da Quino.
Bill Spencer Jr. è uno dei personaggi della soap opera statunitense Beautiful.
Guillaume è uno dei vampiri boss nel videogioco arcade Vampire Night.
William Afton è uno dei principali antagonisti di Five Nights at Freddy's.
Claudio Ermanno Ferrari, Vocabolario de' nomi proprj sustantivi, in Fortunato Federici e Luigi Carrer (a cura di), Dizionario della lingua italiana, vol. 7, Padova, nella Tipografia della Minerva, 1830, pp. 571-732.
Alfonso Burgio, Dizionario dei nomi propri di persona, Roma, Hermes Edizioni, 1992, ISBN 88-7938-013-3.
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