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Classe San Antonio

Les navires de la classe San Antonio sont des transports de chalands de débarquement ou Landing Platform Dock de l'United States Navy, commissionnés à partir de 2006. En mars 2022, 12 sont en service actif.

Dotés d'un pont d'envol et d'un large radier inondable, ils sont conçus pour déployer des forces terrestres sur des rives ennemies. À bord de ces navires, il y a une escadrille de quatre hélicoptères qui ont comme mission le transport de troupes et de l'équipement et des embarcations de débarquement (deux hydroglisseurs LCAC, ou 1 LCU, ou quatorze véhicules amphibies EFV). Dotée de onze navires (un douzième prévu a été abandonné), la classe San Antonio remplacera à terme quarante-deux navires (les 12 Landing Platform Dock de classe Austin, les 5 LSD de classe Anchorage, les 5 LKA de classe Charleston et 20 LST de classe Newport).

Historique

L'United States Navy a attendu dix ans ses nouveaux LPD, qu'elle a admis à la hâte au service actif alors qu'ils n'étaient qu'à 92 % d'achèvement (USS San Antonio) et à 97 % (USS New Orleans). Malgré un doublement du prix unitaire (de 750 millions de dollars à 1,6 milliard), plus de 2 600 défauts ont été constatés par un rapport du Bureau of Inspection and Survey, dont des « défaillances persistantes » avec le système de gouvernail, un système de propulsion non fiable. Aussi, « l’USS New Orleans dispose d’une capacité dégradée à effectuer des opérations de combat prolongées » et « le bâtiment ne peut soutenir les troupes embarquées, la cargaison ou des engins de débarquements ». Les responsables de la Navy expliquent en 2008 que les plus récents navires de la classe (à partir de l'USS Mesa Verde) ont beaucoup moins de défauts que le San Antonio et le New Orleans. Le 5^e bâtiment de la classe, l'USS New York (LPD-21), a été construit avec 7,5 tonnes d'acier provenant des débris du World Trade Center.

L'emport de missiles longue portée encapsulés dans des systèmes de lancement verticaux est envisagé avant la construction des navires. En 2021, cela ne s'est pas encore réalisé mais les états-majors discutent de plusieurs hypothèses.