José Manuel Couso Permuy (Ferrol, La Coruña, 5 de octubre de 1965-Bagdad, Irak, 8 de abril de 2003) fue un cámara y reportero gráfico español que murió durante la invasión de Irak de 2003, a causa del ataque del Ejército de los Estados Unidos al Hotel Palestina[1] de la capital iraquí, en el que se encontraba alojado junto a otros miembros de la prensa internacional.[2][3]
Nacido en una familia de tradición militar, se licenció en Ciencias de la Información y Ciencias de la Imagen, en la Universidad Complutense de Madrid. Realizó varias tareas para empresas como la Agencia EFE o Canal+, y trabajó como cámara para el canal de televisión Telecinco durante ocho años, cubriendo noticias de relevancia como el secuestro de su compañero Jon Sistiaga en Macedonia del Norte, los bombardeos de Bagdad de 1998, la guerra de Kosovo en 1999, diversos reportajes en el buque oceanográfico Hespérides en la Antártida en 2001, reportaje en las cuevas de Lascaux (Francia) en 2002, el incidente de la isla de Perejil en el mismo año, y el desastre del Prestige, entre otros.[4]
Poco antes del comienzo de la invasión de Irak de 2003, se traslada al país junto a varios compañeros de Informativos Telecinco. De todos ellos sólo quedaron dos en Bagdad: Jon Sistiaga como periodista y José Couso como operador de cámara. El resto del equipo regresó a España pocos días antes del principio de los bombardeos.
El 8 de abril de 2003 se encontraba en el Hotel Palestina de Bagdad, en el que se hospedaban numerosos periodistas extranjeros, filmando desde el balcón del piso 14 donde se alojaban Couso y Jon Sistiaga. En ese momento, una compañía de la 3.ª división de infantería del Ejército estadounidense se encontraba luchando al otro lado del río Tigris, donde recibían fuego de mortero y granadas propulsadas.[5] Según el informe posterior realizado por el Mando Central de los Estados Unidos (CENTCOM), el fuego enemigo era dirigido por un observador que se encontraba junto al río Tigris, en la misma orilla que el Hotel Palestina. Tras la búsqueda del presunto observador, un tanque M1 Abrams disparó su cañón de 120 mm contra el hotel.[6] El proyectil del tanque impactó en el piso 15, en el cual se alojaba el equipo de la agencia Reuters, resultando muerto en el acto el periodista ucraniano Taras Protsyuk. José Couso se encontraba filmando en el piso inferior, siendo herido gravemente. Fue trasladado al Hospital San Rafael de Bagdad donde falleció mientras era operado.[7][8][9]
Un informe del Comité para la Protección de los Periodistas (CPJ) concluyó que el bombardeo del hotel, aunque no deliberado, era evitable ya que los comandantes estadounidenses sabían que los periodistas estaban presentes en el hotel y tenían la intención de no atacarlo. El informe pidió al Pentágono que llevara a cabo una investigación exhaustiva y pública sobre el incidente. Una de las conclusiones del informe del CPJ: que los comandantes estadounidenses sabían que los periodistas estaban en el Hotel Palestina, pero no transmitieron este conocimiento a las fuerzas en el terreno.[10]
Estaba casado y tenía dos hijos.
El Pentágono reconoció la autoría del ataque alegando que los soldados que dispararon contra el hotel, al mando del sargento Thomas Gibson, estaban respondiendo a fuego enemigo.
A raíz de la muerte del fotógrafo se sucedieron varias manifestaciones de repulsa ante las sedes diplomáticas de los Estados Unidos en España y diferentes acciones civiles y judiciales encaminadas a resolver la culpabilidad de los implicados.
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Como parte de la Filtración de documentos diplomáticos de los Estados Unidos realizada por el portal WikiLeaks desde el 28 de noviembre de 2010, aparecen cables de la embajada estadounidense en España que desvelan las presiones del entonces embajador Eduardo Aguirre sobre la investigación del fallecimiento de José Couso durante la invasión de Irak de 2003.[19][20][21][22]
La Fiscalía de la Audiencia Nacional ha mantenido continuadamente, desde la iniciación del caso en 2003 hasta la fecha, que los tribunales españoles carecen de jurisdicción, por tratarse de una acción de guerra realizada en territorio iraquí. La Fiscalía General del Estado realizó gestiones con el embajador estadounidense Eduardo Aguirre, para que se diese respuesta a la Comisión Rogatoria remitida por el juez español, recibiéndose como fruto de dichas gestiones el resultado de la investigación interna realizada por la jurisdicción militar norteamericana sobre el hecho, que confirmaba la autoría de la muerte de José Couso como consecuencia del disparo realizado por un carro de combate estadounidense durante la toma de Bagdad, pero no apreciaba responsabilidad penal en los operadores del carro por estimar que actuaron en respuesta a un posible ataque.[23] La Acusación particular y el juez Pedraz no estimaron suficiente ni satisfactoria dicha respuesta, por lo que continuaron adelante con el caso.
Dicha denuncia fue archivada por carecer de fundamento al no apreciarse comportamiento delictivo alguno por parte de los denunciados.
En el barrio ferrolano de Esteiro se creó una plaza dedicada al periodista, por decisión unánime aprobada en el pleno del Ayuntamiento de Ferrol en 2008.[27] En esta plaza hay una placa con la inscripción: Praza da Paz José Couso. En 2013, se le dedicó también una calle en Ribadeo.[28] Además, la radio comunitaria coruñesa Cuac FM bautizó en 2003 su nuevo estudio como Estudio José Couso. A la inauguración asistió un miembro de la familia del periodista.
El 11 de septiembre de 2015 se inauguró en Perillo (Oleiros) un parque con su nombre. La placa inaugural tiene la siguiente inscripción:[29]
Original en gallego y castellano:
En un parque del distrito de Ciudad Lineal en Madrid se ha instalado un monolito que recuerda a José Couso, a Julio Anguita Parrado y otros.[30]
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