히말라야산맥

히말라야산맥(네팔어: हिमालय, 티베트어: ཧི་མ་ལ་ཡ, 우르두어: سلسلہ کوہ ہمالیہ, 중국어: 喜马拉雅山脉)은 아시아에 위치한 산맥으로 인도 아대륙과 티베트고원 사이에 놓여 있다. 인도 아대륙과 티베트고원을 나누는 경계선이다. 지구에서 가장 높은 산인 에베레스트산을 비롯해 14 개의 8000미터 봉우리가 모두 이곳에 모여 있다. 해발고도 7,000m가 넘는 산들은 모두 히말라야산맥에 속하므로, '세계의 지붕'이라고도 불린다.

히말라야산맥은 파키스탄, 인도, 중화인민공화국 티베트 자치구, 네팔, 부탄에 걸쳐 있는데, 개중에 카슈미르 지역은 파키스탄, 인도, 중국의 국경분쟁지대이기도 하다. 넓게는 북쪽으로 히말라야산맥과 이어진 카라코람산맥과 힌두쿠시산맥 및 파미르고원의 여러 산맥을 포함해서 말하기도 한다. 남쪽으로는 인도-갠지스 평원과 접한다. 인더스강, 갠지스강, 얄룽창포강의 발원지로 이 세 강의 유역에서 사는 인구를 합치면 6억에 달한다. 반면 히말라야산맥 안에서 사는 인구는 5,300만이다.

히말라야산맥은 인도판이 유라시아판에 섭입되며 지각이 융기되어 생성되었다. 길이는 2,400km으로, 북쪽 끝은 낭가파르바트산이며 남쪽 끝은 남차바르와산이다. 폭은 서쪽에서는 350km정도이고 동쪽에서는 150km 정도이다. 히말라야산맥은 남아시아와 티베트 문명과 깊은 관계를 맺고 있어 여러 봉우리들이 힌두교와 불교에서 신성시된다. 히말라야는 산스크리트어로 "눈이 사는 곳"이란 뜻이다. 남극과 북극 다음으로 많은 얼음과 눈으로 덮여있어 제3극(third pole)이라고도 불린다.

지질학

히말라야산맥은 지구상에서 가장 젊은 산맥 중 하나로, 대부분 융기된 퇴적암과 변성암으로 구성되어 있다. 현대 판 구조론에 따르면 이들은 인도-오스트레일리아판과 유라시아판이 충돌하여 수렴 경계를 이루며 형성되었다. 미얀마의 아라칸산맥과 벵골만의 안다만 니코바르 제도 역시 같은 충돌의 결과로 형성되었다.

약 7천만년 전 백악기 후기때 인도-오스트레일리아판은 1년에 약 15cm씩 북쪽으로 움직이고 있었다. 약 5천만년 전에는 이 판이 유라시아판과 만나며 그 사이에 화산으로 둘러싸인 퇴적암으로 구성된 테티스해가 완전히 닫혔다. 두 판 모두 저밀도 대륙 지각으로 구성되어 있기 때문에 충돌부는 해구를 따라 맨틀 속으로 가라앉지 않고 단층이 충돌하며 산맥이 융기하기 시작했다. 이러한 과정은 에베레스트산 정상 오르도비스기 석회암층에서 발견되는 삼엽충, 바다나리, 패충류 화석이 근거로 제시된다.

오늘날에도 인도판은 티베트 고원에서 계속 수평으로 움직이고 있어 계속 북상중이다. 그 속도는 연간 67mm로, 앞으로 1,000만 년 동안 약 1,500km 더 움직일 것으로 추정된다. 인도판의 수렴속도 중 약 20mm는 히말라야 남부 전선에서 흡수되는데, 그 결과로 히말라야산맥은 연간 약 5mm씩 높아져 지질학적으로 활동적으로 분류된다. 또한 지진 활동적이어서 때때로 지진이 발생한다.

마지막 빙하기에는 동쪽의 칸첸중가산과 서쪽의 낭가파르바트산 사이에 빙하들이 연결되어 있었다. 서쪽에서는 만년설이 카라코람의 빙류 네트워크와 합류했고, 북쪽에서는 이전의 티베트 만년설에 합류했다. 남쪽으로는 유출된 얼음덩어리들이 해발 1,000–2,000m 즈음까지 흘렀다. 현재 히말라야 산맥의 계곡 만년설의 길이는 최대 20-32km에 이르지만, 빙하기 동안 주요 계곡 빙하들 중 몇몇은 60-112km 길이였다. 빙하의 생성과 소멸이 균형을 이루어 빙하가 유지되는 선은 오늘날보다 약 1,400–1,660m 낮았다. 즉, 평균 온도는 오늘날보다 최소 7.0-8.3°C 더 낮았다.

지도

외부 링크

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