Le Grand Cirque

Le Grand Cirque (sous-titré "Souvenirs d'un pilote de chasse français dans la R.A.F.") est un récit autobiographique de Pierre Clostermann en trois parties, paru en 1948, racontant sa participation en tant que pilote de chasse aux combats aériens de la Seconde Guerre mondiale, du début à la fin de ce conflit. Il a été réédité chez Flammarion en 2001 dans une version complétée et corrigée.

Histoire

Dans la première partie, Clostermann raconte son arrivée à Biggin Hill, son insertion dans l'escadrille française Alsace menée par René Mouchotte et ses premiers combats aériens contre les Messerschmitt Bf 109 et les Focke-Wulf Fw 190 allemands pour protéger les bombardiers américains forteresses volantes. Dans la deuxième sont évoqués son transfert dans les îles de Scapa Flow puis sa participation au débarquement en Normandie. La troisième partie est marquée par le changement d'avion, l'auteur passant du Spitfire au Tempest et surtout, par la fin de la guerre. Le Grand Cirque est une adaptation du journal que l'auteur écrivait durant la guerre, les combats aériens sont remarquablement racontés et Clostermann décrit très bien l'atmosphère tendue des combats, la vie brève et exaltée des pilotes et l'esprit de franche camaraderie qu'il ressent dans les escadrilles qu'il fréquente (RAF et « Alsace »).

Le livre vendu à plus de 3 millions d'exemplaires est une des lectures préférées des adolescents dans les années 1950^,.

Éditions

Après la parution initiale chez Flammarion, le livre est également paru dans la collection J'ai lu leur aventure ou il porte le numéro A42-43 et dans une édition condensée dans la Bibliothèque verte.

Une nouvelle édition, augmentée de pages inédites des carnets de Clostermann, de commentaires tirés de ses expériences ultérieures et ou des erreurs apparues depuis la première édition sont corrigées, est parue, toujours chez Flammarion, en 2001, sous le titre Le Grand Cirque 2000.

L'édition de mai 2008, sous-titrée "Mémoires d'un pilote de chasse FFL dans le RAF", est la plus complète et documentée de toutes. Imprimée deux ans après la mort de Pierre Clostermann elle est l'ultime version.

Adaptations

Pierre Clostermann a participé à la réalisation d'une BD en trois volumes sur Le Grand Cirque.

L'illustration est réalisée par Christian Mathelot. Éditions Flammarion.

En 1949, un film du même titre a été adapté du livre par Georges Péclet, sorti en 1950 avec Pierre Cressoy, Pierre Larquey et Édouard Delmont.

Références

Articles connexes

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• Œuvre littéraire inspirée par la Seconde Guerre mondiale
• Liste d'as de l'aviation
• Liste des avions militaires de la Seconde Guerre mondiale

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