Major League Rugby

Major League Rugby (MLR) – profesjonalna liga rugby union w Stanach Zjednoczonych, której pierwszy sezon rozegrano w 2018.

Historia

Liga powstała w 2017, a pierwszy sezon odbył się pomiędzy kwietniem i lipcem 2018. Rozpoczął się po wygaśnięciu licencji na prowadzenie krajowych rozgrywek ligowych udzielonej wcześniej przez amerykańską federacji dla PRO Rugby, nieaktywnej już w 2017. Do rozgrywek MLR przystąpiło w pierwszym sezonie 7 drużyn, a pierwszym mistrzem została drużyna Seattle Seawolves.

W kolejnym sezonie rozgrywki przedłużono, a ligę poszerzono o kolejne drużyny: z Nowego Jorku i Toronto (pierwszą drużynę z Kanady). W 2020 liczba drużyn wzrosła do dwunastu (dołączyły ekipy z Bostonu, Waszyngtonu i Atlanty), a w lidze pojawiły się gwiazdy światowego rugby, takie jak Mathieu Bastareaud, Maʻa Nonu czy Tendai Mtawarira. Ten sezon jednak został po pięciu kolejkach gier przerwany w wyniku pandemii COVID-19 i nieukończony.

Po przerwaniu sezonu 2020 z ligi wycofała się drużyna Colorado Raptors, finalista ligi z jej pierwszego sezonu (dwa lata później jako American Raptors dołączyła do rozgrywek Super Rugby Americas). W kolejnym sezonie do stawki przyłączyła się natomiast drużyna z Los Angeles, która w inauguracyjnym sezonie sięgnęła po mistrzostwo ligi. Przed tym sezonem po raz pierwszy zorganizowano nabór zawodników w formie draftu. W 2022 (z rocznym poślizgiem w stosunku do planów) dołączyła ekipa z Dallas. W tym samym sezonie doszło do skandalu – przed fazą play-off wykluczono z niej dwie najlepsze drużyny z konferencji zachodniej, Austin Gilgronis i obrońców tytułu mistrzowskiego LA Giltinis. W sezonie 2023 obie te ekipy nie przystąpiły do rozgrywek, pojawił się natomiast nowy zespół z Chicago. Kolejne zmiany w lidze nastąpiły przed sezonem 2024 – nieoczekiwanie upadły kluby z Toronto (po śmierci większościowego udziałowca) i Nowego Jorku (mistrz z 2022), a do ligi dołączyły drużyny z Miami oraz wspierana finansowo przez World Rugby drużyna z Północnej Karoliny, której celem jest kształcenie młodego pokolenia amerykańskich graczy. Doszło też do pierwszych przenosin w historii ligi – po zmianie właścicieli drużyna z Atlanty przeniosła się do Los Angeles.

W planach jest dalsze poszerzanie rozgrywek. M.in. o włączenie do ligi drużyny z bazą w Monterrey prowadzi federacja rugby z Meksyku.

Format rozgrywek

Sezon ligowy składa się z dwóch części: rundy zasadniczej oraz pucharowej. W początkowych dwóch sezonach cztery najlepsze drużyny w końcowej tabeli rundy zasadniczej kwalifikowały się do półfinałów, których zwycięzcy walczyli w finale o tytuł mistrza ligi. W fazie zasadniczej każda drużyna rozgrywała w 2018 osiem spotkań, a w 2019 szesnaście.

W sezonie 2020, w związku ze wzrostem liczby zespołów do dwunastu, podzielono je na dwie konferencje: wschodnią i zachodnią. Każda drużyna rozgrywa mecz i rewanż z drużynami z tej samej konferencji oraz po jednym meczu z drużynami z drugiej konferencji. Powiększona miała być także o jeden etap faza play-off: w pierwszym etapie miały grać ze sobą druga i trzecia drużyna z każdej konferencji, a zwycięzcy tych spotkań mieli spotkać się w finale konferencji z drużyną z czoła tabeli. Zwycięzcy finałów konferencji mieli grać w finale ligi. W 2021 jednak play-off zredukowano do dwóch faz: finałów konferencji (z udziałem dwóch najlepszych drużyn) i finału ligi z udziałem zwycięzców finałów konferencji i rozbudowany system play-off wprowadzono dopiero w 2022. W tym samym roku z powodu nierównej liczby drużyn w konferencjach w fazie zasadniczej, aby utrzymać równą liczbę spotkań dla wszystkich uczestników (18), nie zaplanowano niektórych meczów między drużynami z różnych konferencji.

Kluby uczestniczące w rozgrywkach obowiązuje pułap wynagrodzeń, który w pierwszym sezonie wynosił 350 000 USD oraz ograniczenie liczby zawodników zagranicznych – w 2018 do pięciu. W drugim sezonie limit wynagrodzeń powiększono do 450 000 USD, a limit obcokrajowców do 10 (przy czym wyłączeni zostali z niego Kanadyjczycy). W 2020 limit wynagrodzeń podniesiono do 500 000 USD.

Wyniki rozgrywek

Wyniki finałów:

Drużyny

Lista drużyn uczestniczących w rozgrywkach Major League Rugby:

Mapa lokalizacyjna drużyn uczestniczących w rozgrywkach (szare znaczniki i kursywa – drużyny wycofane lub przeniesione do innych metropolii):

Rozgrywki pucharowe

Gdy utworzono profesjonalną południowoamerykańską ligę rugby Súper Liga Americana de Rugby podjęto decyzję, że mistrzowie obu lig rozegrają mecz o tytuł mistrza Ameryk. Pierwsze takie spotkanie planowano po ukończeniu sezonu 2020 (nieukończonego w wyniku pandemii).

Uwagi

Przypisy

Linki zewnętrzne

• Major League Rugby. [dostęp 2023-04-18].
• Competitions. [w:] Americas Rugby News [on-line]. [dostęp 2023-04-18].