David Copperfield (personaggio)

David Copperfield è il protagonista del romanzo omonimo di Dickens; il suo carattere e personalità sono basati in parte su quelli dello stesso autore, che vi ha incorporati molti elementi reali della propria infanzia.

Lungo tutto il romanzo raramente viene chiamato col nome di battesimo, se non da Mr. Murdstone; viene invece alternativamente soprannominato dai vari personaggi coi nomignoli di Davy, Trot, Trotwood, Copperfield, Copperfull, Daisy e Doady.

Nasce un Venerdì sera del mese di Marzo. Assieme alla giovane madre vedova Clara e alla fedele domestica Peggotty, vive una vita idilliaca durante i primi anni della sua esistenza; questo anche se orfano di padre, morto sei mesi prima della sua nascita. Quest'infanzia felice e gioiosa viene però bruscamente interrotta dall'arrivo di Mr. Murdstone, futuro patrigno di David, il quale non si fa remore nell'utilizzare punizioni corporali quando egli ne ritenga la necessità.

Presto il bambino viene allontanato dalla madre dall'insensibile patrigno e tutore e gettato in mezzo ad estranei nel collegio di Salem House; qui è vittima costante di soprusi ed atti di bullismo, fino a quando non si trova a far amicizia col 'famoso' James Steerforth che lo prende sotto la propria ala protettiva.

Costretto a tornare a casa dopo la morte della madre e del fratellastro neonato, Murdstone assieme all'acida sorella decidon presto di mandarlo a lavorare in una fabbrica dove imbottigliano il vino. La vita in fabbrica è fortemente triste ed infelice per il giovane David, anche se a tirargli un po' su il morale è l'amicizia con lo strampalato Mr. Micawber, sempre indebitato fino al collo e senza un soldo.

Dopo esser riuscito a scappare dalla fabbrica si dirige verso la casa della zia Betsey Trotwood a Dover; la zia riesce ad adottarlo e poi lo manda alla scuola privata di Mr. Strong a Canterbury. Qui incontra la futura moglie Agnes e il viscido Uriah Heep, che lavora come segretario dell'avvocato Wickfield, l'anziano padre di Agnes.

Il resto della storia sottolinea le lotte che David deve affrontare lungo il corso della sua vita, ed il coinvolgimento in vari fatti, tra cui l'amicizia profonda con l'ex compagno di collegio James, la relazione stretta che verrà sempre più ad avere con la famiglia della buona Peggotty; in più varie preoccupazioni riguardanti Wickfield, Micawber e Strong.

Oltre a destreggiarsi tra questi problemi, l'oramai cresciuto giovane deve anche fare i conti con l'amore appassionato e sincero che porta la fatua Dora nei suoi confronti. Dopo un periodo di corteggiamento i due si sposano; la giovane moglie è però di costituzione fragile e malaticcia e muore presto, lasciando David solo e col cuore spezzato.

In seguito viaggia in lungo e in largo per tutta l'Europa, riesce a pubblicare il suo primo romanzo grazie all'aiuto del vecchio amico di scuola Tommy, fino a che non si rende conto d'amare l'amica nonché confidente di sempre Agnes: si sposano e si trasferiscono in una casa a Londra con i loro figli. La carriera letteraria di David ha nel frattempo avuto sempre più successo.

• (EN) David Copperfield, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.