We Didn’t Start the Fire

We Didn’t Start the Fire (zu deutsch etwa „Wir haben das Feuer nicht entfacht“) ist ein Lied des Sängers und Songschreibers Billy Joel. Der Popsong wurde im Oktober 1989 auf seinem Album Storm Front sowie zuvor im September 1989 als Single veröffentlicht und erreichte die Chartspitze in den US-amerikanischen Billboard Hot 100 sowie die Top 10 in Deutschland.

Ungewöhnlich an diesem Stück ist der Aufbau des Textes, der – abgesehen vom Refrain – fast ausschließlich aus der Aneinanderreihung von Schlagworten zu mehr oder weniger wichtigen zeitgeschichtlichen Themen aus den Jahren 1949, dem Geburtsjahr Joels, bis 1989, dem Erscheinungsjahr, besteht. Dabei erfolgt die Aufzählung zunächst chronologisch nach Jahren gegliedert, in der letzten Strophe wird der Zeitraum 1964 bis 1989 weniger ausführlich überflogen. Genannt werden Namen von Persönlichkeiten aus Politik und Kultur, politische und gesellschaftliche Ereignisse, Titel von Filmen, Büchern und Bühnenstücken, Orte sowie Gegenstände. Der Refrain bezieht sich darauf, dass es diese Probleme auch schon lange vorher gab. An einigen Stellen werden auch Umschreibungen verwendet. Auf diese Weise werden in 4:50 Minuten ungefähr 120 Themen angesprochen.

Billy Joel erklärt die Motivation zu diesem Stück mit seinem Geschichtsinteresse. Hätte er nicht als Musiker Karriere gemacht, so wäre er angeblich gerne Geschichtslehrer geworden. Die Idee zu dem Song entstand, als ein 21-jähriger Freund von Sean Lennon gegenüber Joel behauptete, dass in den 1950ern nicht viel passiert sei („everybody knows that nothing happened in the fifties“). Joel wies auf die Suezkrise und den Koreakrieg hin. Die Erinnerung an die Schlagzeilen seit dieser Zeit brachten ihn schließlich auf den Songtext.

Statt der treffenden Übersetzung „Wir haben das Feuer nicht entfacht“ wird mitunter die wörtliche Übersetzung „Wir haben das Feuer nicht gestartet“ verwendet. Der Titel bezieht sich indes nicht auf eine Schießerei („Wir haben das Feuer nicht eröffnet“ – im Englischen „to open fire“). Der Refrain beinhaltet nämlich ausdrücklich, dass das Feuer schon immer brannte („it was always burning“) und erwähnt, dass „wir es nicht entzündeten“ („we didn’t light it“).

Hauptartikel: Billy Joel/Auszeichnungen für Musikverkäufe

Das hessische Comedy-Duo Badesalz hat eine veränderte Version mit dem Titel Wie willste deine Eier geschrieben, der österreichische Rapper Money Boy veröffentlichte eine Parodie namens Dicke Eier, von Otto Waalkes stammt die Fassung Wir haben Grund zum Feiern, die eine Reihe von alkoholischen Getränken aufzählt, und J.B.O. veröffentlichte 1995 die Version Mir sta’dd’n etz die Feier, bei der Sehenswürdigkeiten und diverse andere Einrichtungen in Erlangen, der Heimatstadt der Fun-Metal-Band, aufgezählt werden. Auf ihrem Album In der Sache: Der Staat gegen Godzilla veröffentlichte das Komikerduo Elsterglanz das Lied mit neuem Text als Wir sind total bescheuert.

Für das NDR-Satiremagazin extra 3 coverte das Komiker-Duo Dennis Kaupp und Jesko Friedrich das Lied gleich drei Mal: Zuerst sang 2014 in einem satirischen Song-Battle zwischen US-Präsident Barack Obama und dem russischen Präsidenten Wladimir Putin Obama zu Putin Du gehst mir auf die Eier. 2015 schufen sie unter dem Titel Mir san der FC Bayern einen Schmähsong auf den Münchener Fußballverein, in dem unter anderem kriminelle Machenschaften von Vorstandsmitgliedern sowie Selbstgerechtigkeit und Arroganz thematisiert werden. Zum G20-Gipfel in Hamburg 2017 dichteten sie das Lied erneut um, auf Wenn Autokraten feiern, in Anspielung auf einige der Teilnehmer.

Das Lied They’ll Never Stop The Simpsons aus der Fernsehserie Die Simpsons basiert teilweise auf dem Song von Billy Joel.

Das britische Comedy-Music-Duo Amateur Transplants hat dieses Lied ebenfalls unter dem Titel Finals Countdowns gecovert. Darin werden verschiedene Themen eines medizinischen Abschluss-Examens aufgelistet.

Anlässlich ihres 20-jährigen Jubiläums coverte auch die niederländische Band De Heideroosjes das Lied unter dem Titel De Wereld Draait Door, in dem sie wie im Original historische Zäsurpunkte aus den Jahren 1989 bis 2009 aufzählt.

In Staffel 2 Folge 6 der Wissenschaftsshow MaiThink X – Die Show (Die Psychologie der Täuschung) coverte die Moderatorin Mai Thi Nguyen-Kim das Lied gemeinsam mit Cassandra Steen, Nelson Müller und Henning Krautmacher (Höhner) unter dem Titel Wir sind die Prophezeier. Darin werden in Anspielung auf vage Vorhersagen von vermeintlichen Prophezeiern satirisch die Ereignisse des Jahres 2022 vorausgesagt.

Die US-amerikanische Rockband Fall Out Boy veröffentlichte am 27. Juni 2023 ein Cover unter demselben Namen, in welchem nachrichtenrelevante Ereignisse von 1989 (also dem Jahr der Veröffentlichung des Originals von Billy Joel) bis 2023 aufgezählt werden. Die COVID-19-Pandemie, eines der wohl bedeutendsten zeitgeschichtlichen Ereignisse dieser Jahre, bleibt dabei allerdings unerwähnt. Bassist Pete Wentz begründet dies damit, dass es zu offensichtlich wäre.

• Liedtext auf billyjoel.com
• Hintergründe zum Liedtext
• Interview mit Hintergrundinfos zur Entstehung des Songs
• Solveig Grothe: 25 Jahre "We didn't start the fire" - Weltgeschichte in 291 Sekunden. Spiegel Online, 25. September 2014

1. Billy Joel
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