Contee dell'Irlanda

Le contee dell'Irlanda (gaelico contaetha na hÉireann, inglese counties of Ireland) costituiscono la suddivisione territoriale di primo livello del paese e sono pari a 28 (cui si aggiungono tre municipalità, per un totale di 31 suddivisioni di primo livello).

Sebbene più recenti delle quattro storiche province, le quali non hanno alcuna valenza politica, le contee in parecchi casi hanno poteri amministrativi e governativi.

Storicamente le contee erano suddivisioni dell'intera isola d'Irlanda, e assieme alle 6 contee dell'Irlanda del Nord sono tuttora utilizzate come riferimento geografico, culturale e sportivo relativo a tutta l'isola. Le contee del nord però non hanno più alcun significato politico o amministrativo.

Le contee sono delle suddivisioni delle antiche province irlandesi composte, solitamente, da territori più piccoli. Mentre le province sono esistite per molti secoli, le contee si svilupparono sotto la dominazione britannica e anglo-normanna, con le prime formatisi dopo l'arrivo di Strongbow e l'ultima, Wicklow, vennero formalizzate nel 1606.

Le trentadue tradizionali furono cristallizzate (mantenendo l'assetto odierno per quel che riguarda la struttura culturale) nel Local Government (Ireland) Act 1898 ("Atto del Governo Locale (Irlanda) del 1898") che diede un'impostazione politica locale all'isola simile a quella adottata a quel tempo per la Gran Bretagna, rimarcando la divisione che si era già venuta a formare consuetudinariamente e socialmente.

Contee storiche precedenti sono state Coleraine, che fu la base dell'attuale Londonderry; Nether Tyrone e Upper Tyrone, unite nel Tyrone; Desmond, suddivisa in Kerry e Cork; Caterlaugh o Caterlagh, formato dall'attuale Carlow e parte del Wicklow meridionale.

Alcune contee tutt'oggi esistenti, invece, avevano nomi diversi: la Queen's county, attuale Laois, e la King's county, attuale Offaly.

Molte delle ventisei contee della Repubblica d'Irlanda hanno propri poteri amministrativi nell'ambito del loro territorio, anche se alcune hanno perso la loro entità geografica, come la Contea di Dublino suddivisa in 3 nuove contee (Dún Laoghaire-Rathdown, Fingal, e South Dublin). Il Tipperary invece è stato suddiviso in North e South Tipperary per vari anni fino al 2014, quando si è adottata la riunificazione e la reistituzione della vecchia contea.

Generalmente le moderne 33 unità amministrative della Repubblica d'Irlanda sono amministrate da un County Council ("Consiglio della contea"), per la precisione ben 28 di queste.

Le città di Dublino, Cork, Limerick, Galway e Waterford sono amministrate da dei city council ("consigli cittadini"), del tutto autonomi dai consigli della contea di cui fanno parte. Fatto curioso è che la città di Kilkenny fa eccezione, in quanto è ritenuta informalmente una city, ma di fatto è un semplice borough e non un county borough, ovvero è amministrata dalla propria contea.

Comparando con la situazione italiana, una contea irlandese potrebbe corrispondere ad una provincia italiana, mentre una provincia irlandese ad una Regione Italiana.

Le contee si devono occupare dell'istruzione, e il sistema del Vocational Education Committee segue lo schema delle contee tradizionali, eccezion fatta per la contea di Tipperary diviso e per le città, dalle quali resta sempre esclusa Kilkenny ma viene inserita singolarmente la town di Dún Laoghaire.

Le contee furono conseguentemente adottate da associazioni culturali e sportive come l'Associazione Atletica Gaelica, che organizzano le proprie attività entro i confini della contea e oggi attraggono forti consensi, in particolare nel campo sportivo. La definizione di cosa definisce una contea in Irlanda è offuscata dalla crescente associazione di parte della popolazione alla loro contea amministrativa, ciò si riscontra di più (a causa di influenze storiche) nelle contee di North Tipperary, South Tipperary, e negli ultimi tempi le divisioni della contea di Dublino, Dun Laoghaire-Ratdown, Fingal e Dublino-Sud.

Le sei contee nordirlandesi interessano soltanto le competizioni sportive di calcio gaelico o hurling o altre manifestazioni culturali, in quanto il Nord Irlanda è diviso in distretti.

La traditional county di Dublino, composta dalle contee di Dún Laoghaire-Rathdown, Fingal, South Dublin e dalla città di Dublino, conta complessivamente 1.345.402 abitanti; la traditional county di Cork, composta dall'omonima contea e dalla città di Cork, ne conta 542.196; la traditional county di Galway, composta dall'omonima contea e dalla città di Galway, ne conta 258.552.

• Contee dell'Irlanda del Nord
• Province dell'Irlanda

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• (EN) Counties of Ireland, su statoids.com.
• (EN) Ireland: Administrative Division, su citypopulation.de.