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네이버 웹툰

네이버 웹툰(영어: Naver Webtoon)은 대한민국의 포털 사이트 네이버에서 운영하고 있는 웹툰 서비스이다.

2004년 6월 23일부터 서비스 기획에 들어가 2005년 12월 자체 연재작품을 선보이기 시작하였다. 2014년 '라인 웹툰'이라는 이름으로 미국 시장에 진출한 것을 시작하여, 글로벌 웹툰 시장의 개척 기업으로 성장하였다.

역사

출판만화 열람 서비스

네이버가 만화 열람 서비스를 처음 개시한 것은 2000년 10월로, 오프라인으로 출판된 단행본 만화의 스캔본과 아마추어 작품들을 감상할 수 있는 서비스로 소개되었다. 2002년 1월 14일에는 유료화 체제 전환과 함께 정식 서비스를 개시하였으며, 전자화폐로 '코인'을 사용해 작품을 결제 후 열람할 수 있도록 하였다.

당시 네이버를 운영하던 NHN은 네이버 만화와 한게임의 '한씨네'를 병행 서비스하고 있었으며, 전용 뷰어를 개발하여 유저에게 만화 콘텐츠를 제공하고 있었다. NHN의 만화 서비스는 확대를 거듭해, 2003년 11월 기준 2000여 작품 15,000여권의 만화를 제공중인 것으로 집계됐다. 네이버 만화 서비스는 만화 유료 열람 서비스라는 점에 착안하여 온라인 만화방을 표방하였으며, 2003년 말부터 2004년 10월까지 과금액이 10만원이 넘는 고객에게는 라면 1박스를 집으로 배송해주는 '라면 이벤트'를 진행하기도 했다.

하술할 온라인 전용 만화 서비스 개시 이후에도 네이버 만화는 한동안 오프라인 만화 열람 서비스에 집중하였는데, 2005년 6월 시점에는 서비스 작품이 총 50,000여권을 돌파하였으며, 포털 가운데 유일하게 신간 출판만화 소개 코너를 유지하고 있었다.

온라인 만화 서비스

네이버가 출판만화의 스캔본이 아닌 오늘날의 온라인 전용 만화, 즉 웹툰 서비스를 고려하게 된 것은 2004년 중순부터였으며, '네이버 만화'의 한 코너로서 기획되었다. 현재 네이버 웹툰은 이 사실에 착안하여 서비스의 시작일을 2004년 6월 23일로 밝히고 있다. 이 시기 네이버에서는 만화 서비스는 전담팀이 없을 정도로 내부에서도 별다른 관심을 두지 않고 있었는데, 프로그래머 신입사원이었던 김준구가 웹툰 서비스의 유일한 서비스 담당자로 자원했던 것으로 전해진다. 김준구는 평소 집에 사둔 만화책만 8,000권을 넘긴 만화광으로서 사내에서도 유명했다.

서비스 개시 시점에서는 기존 출판만화 서비스와 다를 바 없었으나, 이후 온라인에 최적화된 만화 연재 서비스를 구축하고 자체 연재작을 기획하기 시작하였다. 포털 사이트의 웹툰 서비스로 유명했던 파란에서는 양영순 작가의 《천일야화》를 필두로 한 판타지 장르, 다음에서는 강풀의 《순정만화》를 필두로 한 드라마 장르가 인기를 얻고 있었으며 이들 모두 기성작가의 연재작에 해당되었는데, 네이버 웹툰은 이들과의 차별화를 위해 개그 장르의 신예작가를 발굴하는 쪽으로 전략을 잡았다. 2005년 12월 네이버 웹툰에서 처음으로 연재를 개시한 웹툰은 총 3작품으로, 워니·심윤수의 《골방환상곡》, 김진태의 《바나나걸》, 전세훈의 《사랑in》이었다.

2006년 1월 26일에는 누구나 만화와 일러스트를 올릴 수 있는 '도전만화가' (이후 '도전만화') 코너를 신설하였다. 도전만화 코너를 신설한 이유는 당시 침체기에 접어들던 한국 만화 시장에서 확보할 수 있는 작품이 부족하였기에, 아이디어와 실력이 있는 지망생이라면 누구나 정식 연재를 할 수 있게 만든 제도였다. 도전만화와 함께 사용자들이 콘텐츠 연재 일정을 예측하고, 정기적인 방문 패턴을 이끌어낼 수 있는 요일제를 도입하였는데 이는 당시 웹툰 업계에서 최초로 고안한 것이었다.

2006년 7월에는 도전만화에서 연재되어 팬들로부터 인기를 얻던 조석 작가의 개그 웹툰 《마음의소리》를 정식 연재만화로 승격시켰다. 《마음의 소리》는 2020년 7월까지 14년간 총 1229화가 연재되어, 완결 당시 최장기간 동안 연재된 작품으로 기록되었으며, 누적 조회수 70억회를 기록하며 네이버웹툰의 성장에 기여했다.