山田郡(やまだのこおり)は、かつて尾張国東部に存在した郡である。戦国時代に廃止され、春日井郡と愛知郡に分割編入されたが、その具体的な領域や廃止時期などに不明な点が多い。
正確な郡域については不明な点が多いが、以下の地域が山田郡に含まれていたことが推定されている。
郡名の由来ははっきりしないが、当郡内の大半が丘陵地で山間部を縫うように河川や氾濫原が形成されている地形に由来するというのが定説である。一方、安閑天皇の皇后春日山田皇女の御名代部に由来するという説もある。継体天皇は尾張氏をはじめとする地方豪族の支持を受けて即位しており、尾張草香の娘との間に生まれた子が安閑天皇となっている。安閑天皇は短い治世の間に多数の屯倉を設置しており、皇后の屯倉の1つとして尾張におかれた御名代部が山田郡の由来ではないかとするものである。
7世紀後半の評制下で置かれた山田評を前身とする。石神遺跡から出土した木簡に「尾治国山田評山田五十戸」と記載があり、この木簡の記述が初見である。『日本書紀』によれば、676年(天武天皇5年)9月21日に大嘗祭の悠紀として尾張国山田郡が卜定されたとあるが、この頃は実際には山田評であった。701年の大宝律令制定に伴って、評が郡となり山田郡が成立した。
古代の山田郡では「山田荘(やまだのしょう)」と呼ばれる東大寺領の荘園が存在していたことが知られている。山田荘は752年に勅施入され、909年に立券された。遺称地名などから山田荘は現在の守山区・名東区・北区・西区などの地域に該当すると推定されている。1285年の『東大寺領諸荘注進状写』を最後に「山田庄」の名は史料上から消えるため、鎌倉期に衰退したと考えられる。
山田郡では古来から窯業が盛んであったことが知られる。特に名古屋市千種区の東山地区や尾張旭市城山の古窯群は古墳時代中期の遺跡として知られ、これらの地域で製造されたとみられる埴輪が名古屋市内の古墳で多く発見されている。『日本後紀』815年条には、尾張国山田郡の陶工である三家人部乙麿ら3人が技術伝習を受け雑生として登用されたことが記されている。
平安中期に編纂された『和名類聚抄』には以下の郷が記載されている。
この他、以下のような倭名類聚抄に記載がない郷里が木簡などから確認される。
『延喜式』神名帳に記される郡内の式内社。
中世の山田郡内には狩津荘や稲生荘などの荘園が置かれていた。山田郡のうち、後に愛知郡となる東部一帯の地域(現在の瀬戸市・名東区・天白区・日進市・東郷町など)は「八事迫(やごとばさま)」と呼ばれる国衙領であったことが知られている。戦国時代半ば、山田郡は矢田川近辺を境に分割され、春日井郡(後の東春日井郡、西春日井郡)と愛知郡に編入される。
東は三国山(美濃国・三河国との境)、北は玉野川(庄内川)、南は境川(三河国との境)が郡境と伝えられている。しかし特に愛知郡との境界については諸説ある。少なくとも現在の瀬戸市、尾張旭市、長久手市、日進市、名古屋市守山区、名東区の全域が含まれ、それに加えて西区、北区、東区、千種区の矢田川南岸一帯、さらに天白区や東郷町北部を加える説が有力である。
東境が美濃国・三河国との境界であるという点はほぼ共通した理解である。 北境は庄内川とするのが一般的であるが、河道の変遷が激しいためとくに西部ではっきりしないところがある。1143年(康治2年)『安食荘立券文』(醍醐寺文書)に春日部郡安食荘の南限が山田郡との郡境河川であると記されている。近世には春日部郡の成願寺、中切、福徳(いずれも現在名古屋市北区)が安食荘と呼ばれていたことから、その南の旧矢田川河道がかつての庄内川流路であり、春日部郡と山田郡の境界だったと考えられる。
南境は矢田川と庄内川の合流点を西端に、近世の春日井郡と愛知郡の郡境に沿って鍋屋上野(現在名古屋市千種区)に至る。その先が不詳であるが、天文21年『桜井文書』や大永5年『後奈良天皇綸旨』(祐福寺文書)を参考にして、鍋屋上野から丘陵を南下して八事周辺から天白区を通って東郷町で三河国に接するという説がある。太田正弘らは東郷町の「傍示本」という地名が尾張国愛知郡・山田郡と三河国の境界を示す傍示があった場所と推定し、概ね野並から東郷町傍示本を結ぶラインが愛知郡と山田郡の境界であると推定している。 一方、東海道両村駅を豊明市二村山近辺としそれを山田郡両村郷と同一視する場合には、現在の豊明市までを山田郡の領域に含めることになるが、前述の通り豊明市から東郷町南部は山田郡ではなく古来より愛知郡であったことが有力視されているため懐疑的な見解が多い。
史料上に山田郡の名が見えるのは、1548年(天文17年)2月14日付け瀬戸市熊野神社棟札に「尾州山田郡八事北迫菱野村」とあるのが最後である。しかしそれ以前の1527年(大永7年)の史料に「春郡因馬」(現在の尾張旭市印場のこと)とあり、山田郡から春日井郡に書き換わっていることから、山田郡廃止時期については16世紀初頭に遡る可能性がある。
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